NASA va lăsa doi astronauți americani pe SSI până în februarie: SpaceX îi va aduce acasă

Ceea ce trebuia să fie un zbor de testare de o săptămână s-a prelungit acum la mai bine de opt luni, scrie golosameriki.com.

Astronauții experimentați, Butch Wilmore și Sunita Williams, sunt „blocați” pe Stația Spațială Internațională din iunie. O serie de defecțiuni ale motoarelor și scurgeri de heliu în noua capsulă au umbrit zborul lor către stația spațială, iar aceștia s-au aflat în așteptare în timp ce inginerii testau și discutau despre cum să gestioneze zborul de întoarcere.

După aproape trei luni, oficialii NASA au luat în sfârșit decizia: Wilmore și Williams vor reveni pe navele SpaceX în februarie. Capsula lor Starliner goală se va detașa de SSI la începutul lunii septembrie și va încerca să se întoarcă autonom pentru a ateriza în deșertul New Mexico.

Fiind piloți de testare pentru nava Starliner, acești astronauți ar fi trebuit să supravegheze această etapă critică a călătoriei lor spațiale.

„Zborul de testare nu este niciodată sigur sau de rutină”, a declarat administratorul NASA, Bill Nelson. „Decizia... este un angajament pentru siguranță.”

„A fost o decizie dificilă, dar absolut corectă”, a adăugat Jim Free, adjunctul său.

Capsula „Soyuz” atașată de SSI este foarte mică și poate transporta doar trei cosmonauți - doi dintre aceștia fiind ruși care își finalizează șederea de un an.

Din acest motiv, NASA va trebui să aștepte zborul următor al SpaceX. Lansarea SpaceX este planificată pentru sfârșitul lunii septembrie cu doi astronauți în loc de patru (pentru o ședere obișnuită de șase luni). NASA i-a exclus pe doi pentru a face loc lui Wilmore și Williams la întoarcerea lor în februarie.

SpaceX a realizat cu succes primul dintre cele nouă zboruri cu astronauți în 2020, în timp ce Boeing s-a confruntat cu defecte de construcție care au costat compania mai mult de 1 miliard de dolari. NASA a declarat că oferta SpaceX pentru salvarea rapidă autonomă nu a fost luată în considerare.

În contextul catastrofei navetei Columbia din 2003, când nava s-a destrămat în atmosfera Pământului, provocând moartea a șapte persoane la bord, NASA a decis să fie deschisă la discuții despre posibilitatea întoarcerii cu Starliner. În timpul acelui zbor, evaluările negative nu au fost luate în considerare, la fel ca în cazul navetei Challenger în 1986.

Decizia de a modifica întoarcerea astronauților este un nou șoc pentru Boeing, adăugând probleme de siguranță companiei.

Boeing nu a participat la Conferința de presă de sâmbătă a NASA, dar a publicat o declarație:

„Boeing continuă să acorde prioritate siguranței echipajului și a navei spațiale. Îndeplinim sarcinile conform cerințelor NASA și pregătim nava pentru un retur sigur și reușit fără echipaj.”

În ciuda deciziei luate sâmbătă, NASA nu renunță la Boeing. Reprezentanții NASA speră încă că problemele Starliner vor putea fi rezolvate până la următorul zbor cu echipaj, care este programat pentru aproximativ un an. Nelson a declarat că este „100% sigur că Starliner va zbura din nou”.