Europa își recuperează „datoria de imunitate" după pandemia de COVID-19

De exemplu, în Danemarca, numărul de copii și adolescenți cu infecție cu Mycoplasma pneumoniae, o bacterie care provoacă infecții ale tractului respirator, a crescut de aproximativ trei ori în sezonul 2023-24 comparativ cu anii pre-pandemici. Numărul de spitalizări a fost de 2,6 ori mai mare, potrivit euronews.com.

Cu toate acestea, evoluția bolii la copiii danezi nu a fost mai gravă decât în anii precedenți, ceea ce sugerează că, deși au fost infectați mai mulți oameni, aceștia nu au purtat boala atât de grav pe cât se aștepta.

Anglia, Germania și Franța au înregistrat, de asemenea, o creștere neobișnuită a infecțiilor precum virusul sincițial respirator (RSV) în ultimii ani.

„A existat o creștere destul de mare a unui număr de infecții care nu circulau în număr semnificativ în timpul unei ierni sau două, dar care au revenit în număr mare", a declarat expertul în gripă și RSV de la Colegiul Imperial din Londra, medicul Peter Openshaw.

„Acest lucru se datorează faptului că, probabil, Europa încă plătește „datoria de imunitate” contractată ca urmare a scăderii infecțiilor în timpul pandemiei COVID-19.”

Dar ce este mai exact „datoria de imunitate” și cât de îngrijorați ar trebui să fie părinții în perioada premergătoare iernii?

Ce este „datoria de imunitate”

La începutul pandemiei, bolile care nu erau legate de COVID au scăzut în zonele în care oamenii stăteau acasă, evitau contactul, se spălau frecvent pe mâini și luau alte măsuri pentru a preveni infecția.

Unele virusuri, cum ar fi unele varietăți de gripă, au fost „izolate” în această perioadă. Cu toate acestea, odată ce restricțiile au fost ridicate și oamenii au început să socializeze mai des, multe dintre ele au revenit - un fenomen pe care unii oameni de știință îl numesc „datoria de imunitate” pe care încă nu am recuperat-o.

„Este un lucru bun că am „intrat în datorie" atunci, deoarece reducerea poverii asupra spitalelor la apogeul COVID-19 a fost necesară", a declarat medicul Amesh Adalja, medic de boli infecțioase și cercetător principal la Centrul de Științe ale Sănătății al Universității Johns Hopkins.

De ce termenul este controversat

Termenul „datorie imună” este uneori folosit pentru a explica faptul că infecțiile naturale sunt mai bune pentru sistemul nostru imunitar decât vaccinurile și că restricțiile din zilele pandemiilor au fost ineficiente, deoarece oamenii s-au îmbolnăvit oricum mai târziu.

Dar aceste idei sunt „în mod clar greșite”, notează Openshaw. Restricțiile de sănătate publică „au salvat multe, multe mii, poate milioane de vieți”, spune el.

În schimb, creșterea infecțiilor după pandemie a fost în mare parte inevitabilă, spun cercetătorii.

Un prim exemplu este RSV. Acesta este un virus comun care se răspândește prin contact apropiat și provoacă de obicei simptome ușoare, asemănătoare răcelii. Majoritatea copiilor mici se îmbolnăvesc de acest virus până la vârsta de doi ani.

Dar, pentru că în timpul pandemiei copiii s-au născut și au fost ținuți departe de ceilalți, grupul persoanelor care nu fuseseră niciodată expuse la virus a crescut, creând posibilitatea ca acesta să se răspândească odată ce restricțiile au fost ridicate.

Poate că acesta nu este un lucru atât de rău, având în vedere că RSV este mult mai periculos pentru copiii sub șase luni.

„Toată lumea avea o „datorie” față de RSV, iar „plata” acesteia a fost pur și simplu amânată. Colectorul de datorii, pe de altă parte, se apropia”, spune Adalja.

„Ideea că oamenii vor scăpa cumva de aceste virusuri respiratorii - virusuri respiratorii endemice - pentru totdeauna este falsă”, susține specialistul.

Explică oare „datoria de imunitate" întreaga creștere a infecțiilor

În timp ce dinamica "datoriei imune" este adevărată pentru mulți viruși, reapariția unor viruși poate apărea din alte motive decât pandemia și restricția.

De exemplu, a spus Adalja, creșterea cazurilor de Tuse convulsivă este probabil un fenomen ciclic.

De obicei, focarele de tuse convulsivă apar la fiecare trei până la cinci ani, deși la începutul acestui an Franța a înregistrat cea mai gravă epidemie din ultimii 25 de ani .

Cum afectează „datoria de imunitate” populațiile și spitalele

În 2021, societățile europene de pediatrie au solicitat consolidarea programelor de vaccinare a copiilor pentru a contracara „datoria imună”, iar din 2023 vaccinurile RSV sunt disponibile pentru femeile însărcinate și persoanele în vârstă din Uniunea Europeană. Anul acesta ele au fost introduse în Marea Britanie.

„Vaccinurile sunt o modalitate excelentă de a umple golul în stimularea imunității care a fost creat de rata redusă a virusurilor circulante”, spune Openshaw.

În special, o creștere a îmbolnăvirilor cauzate de o imunitate slabă, sau focare ciclice, poate deveni o problemă mai mare pentru sistemele de sănătate dacă vin prea mulți pacienți în același timp.

Multe dintre acestea se confruntă cu un deficit de personal medical și nu au capacitatea de a gestiona un număr mare de pacienți cu infecții comune în copilărie și pneumonie la adulți.

„Asistăm în continuare la un număr foarte mare de spitalizări și boli grave cauzate de acești viruși, deoarece aceștia circulă la niveluri mai ridicate decât cele anterioare”, spune Openshaw.