Viața fără apă: Astrobiologii au descoperit o alternativă la lichidul principal al Universului

Cercetarea arată cum aceste lichide se formează din acid sulfuric și compuși organici răspândiți pe planetele stâncoase, transmite naukatv.ru.

De ce este important

Mult timp, oamenii de știință au considerat apa drept factorul-cheie pentru viață, deoarece organismele terestre depind de ea. Noul studiu propune ideea că viața ar putea exista în „lichide ionice” — soluții saline care rămân în stare lichidă chiar și în condiții extreme, acolo unde apa se evaporă.

Aceasta extinde „zona locuibilă”, regiunea unde viața este posibilă, incluzând lumi fierbinți sau cu atmosferă rarefiată, cum ar fi Venus sau exoplanetele. Descoperirea ridică întrebări legate de cât de asemănătoare este viața extraterestră cu cea de pe Pământ.

„Considerăm că apa este necesară pentru viață, pentru că este ceea ce este necesar pentru viața de pe Pământ. Dar, dacă privim mai larg, avem nevoie de un lichid în care să poată avea loc metabolismul”, spune Rachana Agrawal, autorul principal al studiului.

Ce sunt lichidele ionice

Lichidele ionice sunt săruri în stare lichidă care nu se evaporă la temperaturi înalte sau la presiune scăzută, spre deosebire de apă. Ele se formează atunci când acidul sulfuric (produs secundar al activității vulcanice) se amestecă cu compuși organici ce conțin azot, cum ar fi glicina, substanțe întâlnite pe asteroizi și planete. Astfel de lichide sunt stabile la temperaturi de până la 180°C și în atmosfere rarefiate, unde apa se evaporă.

Imaginați-vă o baltă sărată care nu se usucă nici măcar pe o planetă încinsă. În ea se pot dizolva molecule necesare vieții, precum proteinele, și pot avea loc reacții chimice, la fel ca în apă pe Pământ.

Cum a fost realizat studiul

Echipa MIT, condusă de Rachana Agrawal și Sara Seager, a efectuat experimente de laborator, amestecând acid sulfuric cu compuși organici ce conțin azot. Ei au testat formarea lichidelor ionice la diferite temperaturi și presiuni, caracteristice planetelor stâncoase. Rezultatele au arătat că:

• acidul sulfuric și compușii organici formează un lichid ionic chiar și atunci când cea mai mare parte a acidului se evaporă;
• acest lichid este stabil pe roci bazaltice — tipice pentru Venus sau Marte;
• lichidele ionice există acolo unde apa nu rezistă — la 180 °C sau la presiune scăzută.

Studiul a pornit de la analiza norilor lui Venus, unde acidul sulfuric poate conține materie organică. Oamenii de știință au descoperit că, atunci când acidul se evaporă, rămâne un strat fluid, un lichid ionic rezistent la condiții extreme.

„Am fost surprinși că lichidul ionic se formează în atât de multe condiții diferite”, remarcă Sara Seager.

O nouă eră în astrobiologie

Acum, planetele fără apă pot deveni candidate pentru căutarea vieții, inclusiv exoplanete fierbinți și luni cu activitate vulcanică. Lichidele ionice pot susține biomolecule, deschizând posibilitatea unei vieți diferite de cea terestră. Studiul este legat de misiunile Morning Star, care caută semne de viață în norii lui Venus, unde lichidele ionice ar putea funcționa ca „oaze” pentru organisme simple.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.