Un satelit ESA a descoperit un sistem planetar „inversat” care pune la îndoială teoriile existente

În Sistemul Solar, cele patru planete cele mai apropiate de Soare sunt mici și stâncoase, iar cele patru mai îndepărtate sunt giganți gazoși. Mult timp, oamenii de știință au considerat că acest model — planete stâncoase lângă stea și giganți gazoși mai departe — este tipic pentru întregul Univers, relatează euronews.com.

Însă o stea numită LHS 1903, descoperită în așa-numitul disc gros al Căii Lactee, indică un scenariu diferit.

În cadrul unui proiect comun cu participarea cercetătorilor din mai multe țări europene, astronomii au identificat, pe baza datelor de la mai multe telescoape, trei planete care orbitează această stea pitică roșie, mai rece și mai slab luminoasă decât Soarele nostru.

Planeta cea mai apropiată de stea s-a dovedit a fi stâncoasă, urmată de doi giganți gazoși — exact ordinea la care se așteptau cercetătorii.

Totuși, o analiză mai detaliată a observațiilor realizate cu telescopul spațial pentru exoplanete Cheops al Agenția Spațială Europeană a scos la iveală o a patra planetă, situată mai departe de stea. Spre surprinderea cercetătorilor, această planetă, cea mai îndepărtată, pare să fie tot stâncoasă.

„Acest lucru face ca sistemul să fie, într-un fel, inversat: ordinea planetelor este stâncoasă, gazoasă, gazoasă și din nou stâncoasă”, a declarat Thomas Wilson, autorul principal al studiului și astrofizician planetar la Universitatea din Warwick, într-un comunicat difuzat împreună cu ESA.

„De obicei, planetele stâncoase nu se formează atât de departe de steaua lor”, a adăugat Wilson.

O planetă după alta

Se consideră că planetele interioare sunt mici și stâncoase deoarece radiația puternică a stelei apropiate îndepărtează cea mai mare parte a gazului din jurul nucleelor solide.

Mai departe, în regiunile reci ale sistemului, în jurul nucleelor se poate forma o atmosferă densă, ducând la apariția giganților gazoși.

Încercând să explice structura neobișnuită a sistemului LHS 1903, cercetătorii au analizat mai multe scenarii înainte de a propune o nouă ipoteză: planetele s-ar fi putut forma nu simultan, ci una după alta.

Conform teoriei dominante în prezent, planetele se formează în același timp într-un inel masiv de gaz și praf, numit disc protoplanetar.

În acest proces, particule minuscule de praf se lipesc treptat, crescând ca un bulgăre de zăpadă în nuclee care, în timp, devin planete mari.

În cazul acestui sistem, cercetătorii cred că planeta exterioară s-ar fi putut forma după ce cea mai mare parte a gazului dispăruse deja.

„Avem însă în față o lume mică și stâncoasă care nu se potrivește acestor modele”, a spus Wilson.

„Se pare că avem primele dovezi ale existenței unei planete formate într-un mediu sărac în gaz”, a adăugat el.

Din anii 1990, astronomii au descoperit peste 6.000 de planete din afara Sistemului Solar, așa-numitele exoplanete, în principal pe baza unor variații subtile de luminozitate care apar atunci când o planetă trece prin fața discului stelei sale.

„Istoric, teoriile formării planetelor s-au bazat pe ceea ce vedem și cunoaștem despre propriul nostru Sistem Solar”, a explicat Isabel Rebollido, cercetătoare în domeniul discurilor protoplanetare la ESA.

„Acum, pe măsură ce descoperim tot mai multe sisteme de exoplanete foarte diferite, începem să reevaluăm aceste teorii.”

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.