Un nou tip de traume, identificat la urșii polari din cauza schimbărilor climatice

S-a dovedit acum că pe fondul schimbărilor în habitatul animalelor există un nou tip de traume, pe care oamenii de știință nu le-au întâlnit până acum, relatează naked-science.ru.

Ecologiștii au avertizat de mult timp că încălzirea globală, schimbând modul de viață al urșilor polari, pune sub semnul întrebării existența lor. Deși unele populații au învățat să supraviețuiască cu acces limitat la gheața de mare, această opțiune este puțin probabil să fie o salvare pentru specie în ansamblu.

Ca parte a programelor de cercetare și conservare a urșilor polari, oamenii de știință din diferite țări monitorizează urșii polari în sălbăticie. În cadrul unui astfel de proiect, cercetători din Canada și SUA au monitorizat starea de sănătate a două populații de urși polari care trăiesc în regiunile Kane Basin și Groenlanda de Est în perioada 2012-2022.

Ei au constatat că animalele adulte sufereau de acumulări de gheață care le deteriorau membrele. Blocurile de gheață blocate pe labe împiedicau serios mersul și duceau la tăieturi adânci, ulcere și lacerații. Oamenii de știință au relatat despre acest lucru într-un articol publicat recent în revista Ecology.

Cercetătorii au remarcat că, deși observațiile urșilor polari din aceste zone au fost efectuate încă din anii 1990, cazuri de astfel de leziuni au fost documentate pentru prima dată. Într-una dintre populații, s-a constatat că 31 din 61 de animale aveau răni legate de gheață, în timp ce în cealaltă, 15 din 124 de urși aveau răni legate de gheață. O revizuire a literaturii științifice și interviuri cu vânătorii locali au confirmat că acesta este un fenomen recent.

Potrivit autorilor lucrării, două dintre cele mai afectate animale aveau acumulări de gheață pe labe atât de mari încât urșii nu puteau alerga și abia puteau merge. După ce au imobilizat temporar animalele, cercetătorii au îndepărtat blocurile de gheață și zăpadă de pe membrele lor, care s-au lipit nu numai de blană, ci și de piele.

Cercetătorii cred că problema este legată de particularitățile structurii labelor la urșii polari. Pernuțele de la labele lor sunt acoperite cu protuberanțe, care le sporesc aderența la suprafață și le ajută să alunece mai puțin. Din această cauză, zăpada poate adera mai activ la labe și poate fi tasată în bulgări de gheață. Aceasta este o situație frecventă la câinii de sanie.

Vorbind despre posibilii factori care contribuie la rănirea urșilor din cauza gheții, oamenii de știință au menționat că, odată cu încălzirea climei în Arctica, ciclurile de topire și îngheț, precum și precipitațiile sub formă de ploaie și zăpadă, au devenit mai frecvente. Zăpada mai umedă formează aglomerări mai repede și se lipește mai puternic de labe, iar apoi, la următorul val de frig, se transformă ușor în gheață.

În plus, ca urmare a dezghețurilor și înghețurilor repetate, stratul de zăpadă se întărește adesea într-o crustă dură cu margini ascuțite la rupturi. Pășirea pe o astfel de suprafață le poate deteriora, de asemenea, pernuțele labelor.

În cele din urmă, pe măsură ce vremea se încălzește, gheața de mare din apropierea coastei se subțiază și permite trecerea unei cantități mai mari de apă, ceea ce crește și conținutul de umiditate al zăpezii și o face mai lipicioasă.

Deși oamenii de știință au descris problema, ei s-au abținut să tragă concluzii cu privire la efectele acesteia.

„Am observat răni legate de gheață la urși polari individuali, dar nu m-aș grăbi să trag concluzii cu privire la modul în care ar putea afecta populația. Chiar nu știm asta”, a concluzionat unul dintre cercetători.