Oamenii de știință au petrecut 45 de zile în Arctica și au descoperit „ceva” viu sub gheață

Dacă v-ați afla vreodată într-o situație puțin probabilă, înotând sub gheața arctică, ați putea observa un strat asemănător cu noroiul care acoperă partea inferioară înghețată. Deși pare lipsit de viață, această peliculă verde este, de fapt, vie și chiar se mișcă, conform unui studiu recent, transmite unian.net.

Această culoare este cauzată de comunități uriașe de alge microscopice, cunoscute sub numele de diatomee. Cercetarea, publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences, arată că, spre deosebire de presupunerile anterioare, aceste organisme nu intră în stare de repaus atunci când sunt prinse în gheață, informează Discover Wildlife.

În schimb, algele rămân active și mobile, fiind capabile să se deplaseze la temperaturi de până la –15°C — cea mai scăzută temperatură la care a fost înregistrată vreodată mișcarea unei celule eucariote, un tip complex de celulă caracteristic plantelor, animalelor și fungilor.

Cercetătorii subliniază că mobilitatea algelor în interiorul gheții susține teoria conform căreia acestea contribuie la transmiterea resurselor prin lanțul trofic arctic, făcându-le o componentă importantă a uneia dintre cele mai dure medii de pe Pământ.

Mișcarea într-o lume înghețată

Studiul a fost realizat în timpul unei expediții de 45 de zile pe Marea Ciukotsk — o mare de platformă a Oceanului Arctic, situată între Rusia și Alaska.

Folosind nava științifică Sikuliaq, echipa a colectat carote de gheață de la 12 stații de cercetare pe parcursul verii 2023 și le-a analizat în laboratorul de la bord, folosind microscoape special construite. Probele au arătat că algele rămân într-adevăr active în interiorul gheții.

Cercetătorii au recreat apoi condițiile înghețate cu straturi subțiri de apă dulce și sărată, imitând microrutele care se formează natural la înghețarea apei marine. Surprinzător, chiar și în aceste condiții controlate sub zero, diatomeele continuau să alunece.

„Nu este criobiologie ca în filmele din anii ’80. Diatomeele rămân active până când temperatura scade la –15°C, ceea ce este pur și simplu incredibil”, spune Manu Prakash, conferențiar în bioinginerie la Universitatea Stanford și autor principal al studiului.

Experimentele ulterioare au arătat că mișcarea lor se realizează prin secreția unei substanțe asemănătoare mucusului. „Există un polimer asemănător mucusului de melc pe care îl secretă, care se lipește de suprafață ca o frânghie cu ancora. Apoi îl trag, și asta le oferă forța pentru a se deplasa înainte”, explică autorul principal al studiului, postdoctorandul King Zhang.

Mecanismul funcționează prin proteinele actină și miozină — aceleași care determină contracția mușchilor umani. Cum aceste motoare moleculare funcționează la temperaturi extreme, oamenii de știință intenționează să studieze în continuare.

Echipa a observat, de asemenea, că algele arctice alunecă mai rapid decât rudele lor din zone temperate, sugerând o adaptare evolutivă la condițiile polare.

Motorul lanțului trofic arctic

În timpul șederii în Arctica, echipa a lansat și o dronă sub gheață pentru a studia algele mai în detaliu.

„Arctica este albă la suprafață, dar sub stratul de gheață este verde — absolut verde strălucitor datorită algelor. Într-un anumit sens, asta arată că nu este doar un fleac, ci o parte semnificativă a lanțului trofic care controlează ce se întâmplă sub gheață”, spune Prakash, subliniind că algele pot susține ecosisteme întregi, de la pești până la urși polari.

Oamenii de știință avertizează că reducerea gheții marine și posibilele tăieri în bugetele pentru știința polară pot submina eforturile de a înțelege exact ce se întâmplă. „Mulți dintre colegii mei spun că peste 25–30 de ani Arctica ar putea să nu mai existe. Când ecosistemele dispar, pierdem cunoștințe despre ramuri întregi ale arborelui vieții noastre”, adaugă Prakash.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.