Telescopul James Webb a descoperit un grup de stele intergalactice

Este interesant că una dintre ele - cea mai mică dintre cele șase - poate fi chiar în stadiul formării propriului sistem planetar, relatează naked-science.ru.

Piticile brune, sau stelele eșuate, sunt obiecte substelare care împart caracteristici cu planete și stele. Se presupune că sunt generate de aceleași procese ca și stelele, adică apar ca urmare a prăbușirii unui nor de gaz și praf la temperatură scăzută. Cu toate acestea, masa nu este suficientă pentru ca reacțiile de fuziune cu drepturi depline care implică hidrogen să înceapă în adâncurile lor. Adevărat, uneori, reacțiile termonucleare cu participarea nucleelor de deuteriu și litiu pot apărea în interiorul lor, dar puterea acestor reacții este prea slabă. Prin urmare, astfel de obiecte nu ating o luminozitate constantă, precum stelele, ci se estompează și se micșorează.

De obicei, masa piticelor brune variază de la 10 la 90 de ori masa lui Jupiter, dar printre ele există și multe corpuri cosmice „mai ușoare”. De exemplu, în 2023, astronomii au descoperit o pitică maro, cea mai mică cunoscută până în prezent. Masa sa depășește masa lui Jupiter de patru ori.

Un grup de astronomi americani condus de Ray Jayawardhana de la Universitatea Johns Hopkins, în articolul lor publicat pe site-ul arhivei electronice a vorbit despre descoperire. Acestea sunt probabil printre cele mai mici „stele”  din istoria observațiilor astronomice.

Oamenii de știință au făcut descoperirile în timpul unui studiu spectroscopic aprofundat al grupului de stele tinere din nebuloasa de reflexie NGC 1333, care este situat la aproximativ 1.000 de ani lumină depărtare de noi. Observațiile au fost efectuate folosind instrumentul NIRISS montat pe telescopul spațial James Webb. Instrumentul permite realizarea de imagini în domeniul infraroșu apropiat, precum și spectroscopie cu unghi larg fără fante — obținând simultan spectre de mii de obiecte pe întregul câmp vizual.

Conform datelor obținute, obiectele au mase cuprinse între cinci și 15 mase ale lui Jupiter. Din observațiile lor, cercetătorii au stabilit că piticele maro reprezintă aproximativ 10% din toate obiectele din NGC 1333. Acest număr este mult mai mare decât cel prezis de modelele de formare a stelelor, așa că pot exista procese suplimentare, încă necunoscute, care conduc la formare lor.

Adesea, multe stele tinere sunt înconjurate de un disc de praf, din care apoi se nasc planetele. Astronomii cred că așa a apărut sistemul nostru solar. Praful absoarbe lumina obișnuită și o reemite în regiunea infraroșu a spectrului, care este înregistrată de instrumentele IR ale telescoapelor spațiale. În jurul celui mai mic obiect ceresc (cu o masă de cinci mase Jupiter), descoperit de echipa lui Jayawardhan, tocmai a fost descoperit un astfel de disc de praf, James Webb a detectat excesul de radiații infraroșii în direcția acestui corp.

Conform autorilor lucrării științifice, această stea intergalactică este cea mai mică văzută vreodată cu un disc de praf. O versiune mai mică a unui sistem planetar se formează probabil în jurul stelei eșuate.

„Această mică stea intergalactică emite în principal în infraroșu și se va estompa treptat pe parcursul a sute de milioane de ani. Pe măsură ce se estompează, toate planetele care reușesc să se formeze în jurul lui, aproximativ vorbind, vor îngheța, iar întregul sistem se va estompa. Prin urmare, un sistem planetar în jurul unei pitici maro nu este cel mai bun loc pentru a căuta viață extraterestră”, a explicat Jayawardhana.

De obicei, planetele intergalactice au o masă comparabilă cu masa lui Jupiter. În plus, oamenii de știință au explorat o regiune de formare a stelelor în care există multe stele tinere. Prin urmare, este puțin probabil ca majoritatea stelelor din NGC 1333 să fie capabile să dea naștere unor planete atât de mari, deoarece stelele de acolo sunt foarte tinere: nu au avut suficient timp pentru a forma planete gigantice și ejectarea lor ulterioară din sistemele lor.