Studiu: Pandemia de coronavirus a îmbătrânit creierul fetelor cu patru ani

Acest efect s-a manifestat în special la fete, al căror creier a devenit, în medie, cu 4,2 ani mai „bătrân” după pandemie, conform unui studiu publicat în revista PNAS, scrie rtvi.com.

Au fost realizate numeroase cercetări privind impactul pandemiei asupra sănătății diferitelor grupe de vârstă și efectele sale pe termen lung asupra psihicului.

Oamenii de știință de la Universitatea Washington din Statele Unite au investigat modul în care lockdown-ul și izolarea socială au influențat structura creierului adolescenților. Acest lucru a fost posibil datorită unui studiu de cohortă început în 2018, înainte de pandemie. La studiu au participat 160 de adolescenți cu vârste cuprinse între 9 și 17 ani, având ca scop examinarea schimbărilor structurale ale creierului odată cu maturizarea. Cercetarea a fost întreruptă din cauza pandemiei și reluată în 2021.

„Când pandemia era în plină desfășurare, ne-am gândit ce caracteristică a creierului ar putea reflecta efectul lockdown-ului asupra creierului adolescenților”, a explicat Neva Corrigan, autoarea studiului. „Ce a însemnat pentru adolescenți statul acasă în loc să socializeze la școală, în activități sportive sau în grupuri de prieteni?”

Maturitatea creierului uman este asociată cu subțierea cortexului cerebral, un proces care se accelerează odată cu vârsta, chiar și la adolescenți. Se știe că stresul și pierderile emoționale pot accelera acest proces, favorizând uneori apariția tulburărilor psihice și comportamentale. Folosind date pre-pandemie despre grosimea cortexului cerebral obținute prin RMN, cercetătorii au creat un model al subțierii cortexului în funcție de vârsta adolescenților și au analizat impactul lockdown-ului asupra acestui proces. Aproximativ 80% dintre participanți s-au întors la studiu după pandemie.

Rezultatele au arătat că pandemia a accelerat subțierea cortexului cerebral, iar acest fenomen a fost mai pronunțat la fete. Oamenii de știință cred că acest lucru se datorează diferențelor în interacțiunile sociale: fetele tind să socializeze mai mult discutând despre emoții, în timp ce băieții se adună mai des pentru activități fizice.

Analiza a arătat că subțierea cortexului cerebral a îmbătrânit creierul băieților cu aproximativ 1,4 ani, iar pe cel al fetelor cu 4,2 ani. „În timp ce subțierea a fost observată în întreg creierul feminin, în 30 de regiuni și în ambele emisfere, la băieți aceasta s-a limitat la două regiuni din lobul occipital”, se precizează în studiu. Deși este puțin probabil ca grosimea cortexului să se restabilească după pandemie, cercetătorii consideră că o încetinire a subțierii ar putea avea loc în anii următori, după ieșirea din izolare.