Studiu: Creierul funcționează în somn ca un grădinar al amintirilor

Somnul constă din cicluri alternante: non-REM (somn lent) și REM (somn cu mișcări oculare rapide, în care avem vise intense). Surprinzător este faptul că această ordine, mai întâi non-REM, apoi REM, se păstrează la toate speciile, de la șoareci până la oameni. Excepțiile sunt rare și, de obicei, legate de tulburări precum narcolepsia sau lipsa prelungită de somn, relatează naukatv.ru.

„Evolutiv, această ordine este atât de importantă încât trebuie să joace un rol-cheie. Nu se inversează niciodată, decât dacă ceva este stricat în sistem”, a declarat profesoara Sara Aton, autoarea principală a studiului.

Dar de ce este necesar un ritm atât de strict? Cercetătorii au presupus că succesiunea non-REM și REM ajută la consolidarea amintirilor, făcându-le clare și prevenind confuzia între ele.

Cum funcționează memoria în timpul somnului: un experiment pe șoareci

Pentru a testa ipoteza, cercetătorii au realizat experimente pe șoareci. Aceștia au fost plasați într-un mediu nou, unde, după câteva minute de explorare, primeau un impuls electric ușor. Grupul de control nu a fost supus aceluiași tratament. Apoi, oamenii de știință au monitorizat activitatea hipocampului — zona creierului responsabilă de memorie, în timpul somnului. Au comparat activitatea neuronilor în fazele non-REM și REM atât la șoarecii care formaseră amintiri legate de șoc, cât și la cei care nu o făcuseră.

Totuși, cercetătorii nu au putut studia fiecare neuron individual, așa că au creat un model computațional al unei rețele neuronale care simula procesele din creier. Acest model, elaborat sub conducerea profesorului Michal Zochowski, a luat în calcul influența acetilcolinei — o substanță chimică ce reglează activitatea neuronilor în timpul somnului.

Noua teorie despre fazele somnului

Studiul a arătat că non-REM și REM îndeplinesc funcții diferite, dar complementare. În faza non-REM, amintirile se consolidează, asemenea unor tufe care cresc mai înalte și mai puternice. Apoi urmează faza REM, care acționează ca un „grădinar”, tăind ramurile în plus pentru ca amintirile să rămână clare și bine delimitate.

„Dacă începi cu REM, tai totul și nu mai rămâne nicio amintire”, explică Sara Aton. „În ordinea corectă, non-REM întărește amintirile importante, iar REM elimină suprapunerile, păstrându-le distincte.”

„Imaginează-ți că ai avut trei întâlniri într-o zi. După un somn bun, îți vei aminti mai bine fiecare dintre ele. Non-REM consolidează memoria despre întâlniri, iar REM te ajută să reții cine ce a spus și când”, adaugă Michal Zochowski.

Cercetătorii subliniază că acest studiu explică de ce toate ființele care dorm urmează același tipar de somn. Această descoperire evidențiază importanța evolutivă a somnului pentru memorie. Teoria propune modul în care fazele non-REM și REM colaborează pentru a crea amintiri clare și de durată. Acest lucru ar putea contribui la dezvoltarea unor tratamente pentru tulburări de memorie, cum ar fi boala Alzheimer. Înțelegerea modului în care somnul influențează memoria poate îmbunătăți viața de zi cu zi, de la învățare la performanța profesională.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.