Scutul magnetic al Pământului s-a crăpat: O gaură uriașă se extinde rapid

Un nou studiu, publicat în revista Physics of the Earth and Planetary Interiors, arată că o zonă extinsă de slăbire a câmpului magnetic al Pământului, cunoscută sub numele de Anomalia Sud-Atlantică (ASA), s-a mărit semnificativ în ultimul deceniu.

Câmpul magnetic al Pământului, sau magnetosfera, acționează ca un scut natural, protejând planeta de vântul solar și radiațiile cosmice. Acesta este generat de curenții de fier topit din nucleul extern al planetei.

Oamenii de știință au constatat că, în ultimii 200 de ani, intensitatea globală a câmpului magnetic a scăzut cu aproximativ 10%.

O atenție deosebită este acordată Anomaliei Sud-Atlantice, o zonă unde câmpul magnetic este anormal de slab. Descoperită în 1958, aceasta se întinde de la America de Sud, peste Oceanul Atlantic, până în sud-vestul Africii. Inițial, suprafața acestei zone era de aproximativ 11 milioane de kilometri pătrați.

Conform studiului, din 2014, suprafața anomaliei a crescut cu circa cinci milioane de kilometri pătrați, iar forma ei s-a modificat.

Pentru analiză, oamenii de știință au folosit date colectate timp de 11 ani de la trei sateliți ai misiunii Swarm a Agenției Spațiale Europene, lansată în 2013.

Autorul principal al studiului, Chris Finlay, de la Universitatea Tehnică din Danemarca, a declarat că, în centrul anomaliei, lângă coasta Braziliei, intensitatea câmpului reprezintă doar aproximativ jumătate din valoarea așteptată.

„Aici magnetosfera se întinde pe înălțimea de doar aproximativ 190 km, în timp ce media sa este de circa 640 km. Aceasta permite particulelor din centurile de radiații Van Allen să se apropie mai mult de suprafață”, a explicat el.

Managerul misiunii Swarm, Anja Stromme, a precizat că motivul extinderii anomaliei trebuie căutat în procese complexe la granița dintre nucleul și mantaua Pământului. Sub Atlanticul de Sud, liniile câmpului magnetic se îndreaptă „în direcția greșită”, spre nucleu, și nu din nucleu, așa cum ar trebui în emisfera sudică.

„În ultimii ani, aceste zone de flux magnetic invers s-au fragmentat, ceea ce a dus la creșterea suprafeței totale a ASA”, a adăugat ea.

Datele au arătat, de asemenea, că din 2014 anomalia a format un nou braț spre Africa, unde câmpul continuă să slăbească rapid.

Cercetătorii consideră că aceste procese sunt legate de deplasarea polului magnetic nordic spre Siberia.

Ce urmează? În primul rând, câmpul magnetic slăbit în zona anomaliei reprezintă un risc pentru sateliți. Profesorul de geofizică Richard Holme, de la Universitatea Liverpool, a explicat că particulele încărcate pot provoca scurtcircuite și defecțiuni ale sateliților.

Sateliții astronomici și telescoapele, cum ar fi Hubble, sunt de obicei opriți când traversează zona pentru a evita deteriorarea. În schimb, sateliții care observă Pământul (de exemplu, regiunea Amazonului) nu pot fi opriți, ceea ce crește riscul de defecțiuni.

Unii cercetători sugerează că creșterea anomaliei ar putea fi un semn al unei posibile inversări a polilor magnetici. Totuși, profesorul Holme consideră că în prezent nu există dovezi concludente pentru o inversare și cel mai probabil este o oscilație temporară, după care câmpul își va recăpăta forța.

„Inversările au avut loc de multe ori în istoria planetei și nu au fost asociate cu extincții în masă”, a concluzionat profesorul.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.