Pădurile au învățat să se adapteze la niveluri ridicate de dioxid de carbon în aer

Descoperirea subliniază importanța pădurilor vechi și rolul lor în combaterea schimbărilor climatice, informează incrussia.ru.

Pădurile mature joacă un rol în lupta împotriva schimbărilor climatice — ele extrag dioxidul de carbon (CO2) din atmosferă și îl transformă în lemn nou. Studiul a demonstrat că copacii bătrâni pot să crească semnificativ producția de biomasă lemnoasă în răspuns la creșterea nivelului de CO2, contrar concepțiilor anterioare despre pădurile mature.

Rezultatele experimentului BIFoR FACE subliniază potențialul pădurilor mature de a acționa ca absorbanți de carbon și de a contribui la atenuarea schimbărilor climatice, precum și necesitatea unei gestionări sustenabile a pădurilor și a sprijinului politic.

Cercetătorii au descoperit că arborii bătrâni răspund la creșterea nivelului de CO2 din atmosferă prin creșterea producției de biomasă lemnoasă, contrar teoriilor existente despre incapacitatea pădurilor mature de a răspunde astfel.

Experimentele au arătat că expunerea la gaze cu efect de seră a crescut producția de lemn cu 9,8% în medie pe parcursul unui interval de șapte ani. Nu s-a observat o creștere similară în producția de materiale precum frunzele sau rădăcinile subțiri, care eliberează relativ repede CO2 în atmosferă.

Rezultatele studiului, publicate în revista Nature Climate Change, confirmă rolul pădurilor mature ca soluții climatice de termen mediu (pe decenii), bazându-se pe datele unui experiment de lungă durată privind îmbogățirea aerului atmosferic cu CO2 (FACE), desfășurat de Institutul de Cercetări Forestiere (BIForR) al Universității din Birmingham, în centrul Angliei.

Cercetătorii BIFoR au realizat experimentul FACE într-o pădure de foioase de 180 de ani, dominată de stejar cu frunze căzătoare de 26 de metri. Din cele șase parcele de 30 de metri în diametru, trei au fost expuse la niveluri ridicate de CO2, iar celelalte trei au servit ca grupuri de control.

„Rezultatele noastre contestă opinia că pădurile vechi și mature nu pot răspunde la creșterea nivelului de CO2 din atmosferă, dar modul în care ele răspund depinde probabil de aportul de nutrienți din sol,” a spus autorul principal al studiului, profesorul Richard Norby de la Universitatea din Birmingham.

„Datele BIFoR FACE privind creșterea semnificativă a producției de biomasă lemnoasă confirmă rolul pădurilor mature, bine dezvoltate, ca soluții naturale pentru schimbările climatice în următoarele decenii, în timp ce societatea caută să-și reducă dependența de carbon,” a adăugat el.

Experimentele FACE imită compoziția atmosferică viitoare și furnizează date despre interacțiunea dintre păduri, atmosferă și climă. Experimente anterioare au arătat că productivitatea pădurilor poate crește cu niveluri mai ridicate de CO2, dar acestea au fost realizate pe plantații de arbori tineri, ceea ce pune la îndoială posibilitatea unei reacții similare din partea arborilor mai bătrâni.

„Credem că aceste rezultate, obținute pe parcursul experimentului nostru de cincisprezece ani BIFoR FACE, vor fi neprețuite pentru factorii de decizie politică din întreaga lume care se confruntă cu dificultăți în schimbarea climatică,” a spus co-autorul și directorul BIFoR, profesorul Rob Mackenzie de la Universitatea din Birmingham.

„Experimentele FACE, cum ar fi al nostru, pun bazele previziunilor viitoare privind concentrațiile de CO2 din atmosferă și, astfel, îmbunătățesc semnificativ încrederea în luarea deciziilor politice. Dar chiar dacă creșterea producției de arbori va duce la o creștere pe termen mediu a acumulării de carbon în păduri, aceasta nu este nici pe departe un motiv pentru a amâna reducerea consumului de combustibili fosili,” a adăugat el.

Experimentul BIFoR FACE a început să modifice atmosfera din jurul pădurii în 2017 și a măsurat impactul nivelurilor ridicate de CO2 asupra producției de lemn folosind scanări laser pentru a transforma diametrele măsurate ale arborilor în masă lemnoasă.

Cercetătorii au calculat creșterea totală a pădurii (numită productivitate primară netă, NPP), combinând producția de lemn a stejarilor și a arborilor din subarboret cu producția de frunze, rădăcini subțiri, flori și semințe, și chiar cu cantitatea de substanțe biologic active eliberate de rădăcini.

Cercetătorii au descoperit că NPP în condiții de CO2 crescut a fost cu 9,7% și 11,5% mai mare decât în condițiile de mediu în 2021 și 2022, respectiv, adică o creștere de aproximativ 1,7 tone de substanță uscată pe hectar pe an. Cea mai mare parte a acestei creșteri a fost cauzată de producția de lemn, iar producția de masă de rădăcini subțiri și frunze nu a variat.

Dacă luăm în considerare acumularea suplimentară de carbon în păduri în acest context, pe hectar și pe an, aceasta este echivalentă cu 1% din CO2 emis de un avion comercial care efectuează un zbor într-o singură direcție din Londra în New York. Cantitatea totală de carbon absorbită de o pădure multianuală pe hectar pe an este de zece ori mai mare. Aceste valori oferă o idee despre amploarea protecției și gestionării pădurilor necesare pentru compensarea chiar și a emisiilor de bază provenite din combustibilii fosili.

Experimentul BIFoR FACE va continua până în anii 2030 pentru a analiza reacțiile pe termen lung și interacțiunile dintre carbonul pădurii, alte nutrienți ai plantelor și rețeaua alimentară forestieră.