Oamenii de știință se pregătesc ca următoarea pandemie va fi cea de gripă aviară

Totodată, infecționiștii care studiază evoluția bolilor reamintesc că numărul diagnosticelor confirmate este întotdeauna semnificativ mai mic decât numărul real al celor infectați. Nu este exclus ca SUA să fi depășit deja acel punct fără întoarcere, dincolo de care începutul unei noi pandemii este doar o chestiune de timp, transmite bbc.com.

Este vorba despre o tulpină extrem de contagioasă a gripei aviare H5N1. Până în prezent, aceasta a ajuns deja pe toate continentele, cu excepția Australasiei (așa este denumit uneori sectorul Pacificului de la Noua Guinee până la Noua Zeelandă cu toate insulele adiacente). Infecția a fost diagnosticată chiar și la pinguini în Antarctica și la cămile în Orientul Mijlociu.

Potrivit datelor Departamentului Agriculturii al SUA (USDA), păsări infectate cu gripă au fost găsite în toate cele 50 de state americane – atât în ferme, cât și în sălbăticie. Mai mult, infecția a depășit deja granițele exclusiv ale fermelor avicole, afectând aproximativ 1.000 de turme de vaci pentru lapte. Medicii au înregistrat cel puțin 70 de cazuri de infectare cu virusul aviar în rândul oamenilor. Una dintre persoanele infectate a decedat.

Potrivit profesoarei de epidemiologie Caitlin Rivers de la Școala de Sănătate Publică Bloomberg (Universitatea Johns Hopkins), există ipoteza că momentele-cheie în care răspândirea virusului putea fi încă oprită au fost deja ratate. Iar acest lucru s-a întâmplat din cauza acțiunilor autorităților, mai întâi ale administrației Biden, iar acum ale echipei Trump care i-a urmat.

De exemplu, în diferite state sunt în vigoare reguli diferite privind introducerea și exportul de animale.

„Gripa aviară nu este o problemă temporară. În trecut se credea eronat că boala va dispărea de la sine. Acum devine clar că este o problemă serioasă care trebuie controlată”, explică Rivers.

„Astăzi, prioritatea principală este diagnosticul. Trebuie urmărite cu atenție cazurile de infectare în rândul oamenilor pentru a înțelege în ce direcție evoluează mutația virusului, de acolo vine principala amenințare”, adaugă ea.

Va duce gripa aviară la următoarea pandemie?

Epidemiologii sunt serios îngrijorați că un astfel de scenariu i-ar putea găsi nepregătiți chiar și pe americani, ca să nu mai vorbim de țările mult mai puțin dotate.

„Dacă vom oferi virusului suficiente ocazii să evolueze continuu, adaptându-se treptat la infectarea altor mamifere, actualul focar de infecție în rândul animalelor din SUA poate foarte bine deveni declanșatorul unei noi pandemii”, susține profesorul de medicină Kamran Khan de la Universitatea din Toronto.

„Știm foarte bine din istorie că H5N1 este un virus extrem de periculos pentru om”, a adăugat el.

Din noiembrie 2003, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a înregistrat peste 700 de cazuri de infectare a oamenilor cu virusul H5N1, în principal în 15 țări ale lumii. Cele mai multe diagnostice au fost confirmate la locuitori din Vietnam, Egipt și Indonezia.

Așadar, gripa aviară nu este o problemă nouă, însă în prezent cercetătorii sunt îngrijorați din trei motive principale.

În primul rând, numărul uriaș de specii de mamifere infectate (conform ONU, cel puțin 70) – de la diverse animale de fermă până la animale de companie și sălbatice.

În al doilea rând, se răspândește în mod deosebit de rapid în rândul turmelor de vaci pentru lapte, care se află în contact mult mai strâns cu oamenii.

În al treilea rând, în domeniul sănătății publice, activitatea noii administrații Trump a provocat o mare dezordine. Specialiștii în boli infecțioase au fost reduși din mai multe agenții guvernamentale, ceea ce a dus la anularea testării obligatorii pentru gripa aviară.

Iar controlul strict asupra muncitorilor străini (inclusiv din agricultură) îi face pe mulți migranți ilegali să evite testarea din teama unei eventuale deportări.

Se poate transmite gripa aviară la om?

Potrivit datelor Organizației Mondiale pentru Sănătatea Animalelor (WOAH), în aprilie au fost înregistrate 59 de focare de gripă aviară în rândul păsărilor domestice, precum și 44 de focare în rândul altor păsări și mamifere în America de Nord și de Sud, Asia și Europa.

Din decembrie 2024 au fost de asemenea înregistrate cazuri de infectare cu H5N1 la oameni. Acestea au fost înregistrate în SUA, Marea Britanie, India, Mexic, Cambodgia și Vietnam.

Timp de decenii, gripa aviară a rămas un virus care afecta predominant păsările, provocând probleme oamenilor doar în cazuri foarte rare. Însă acum infecția depășește barierele dintre specii tot mai des și într-un timp mult mai scurt.

„Din punct de vedere biologic, acestea sunt salturi enorme între specii. Nu este vorba doar de o trecere de la rațe la porumbei. Probabilitatea ca virusul să continue să se dezvolte și să devină o amenințare pentru om crește cu fiecare zi”, spune profesoara Rivers.

Rivers avertizează că, dacă virusul nu va fi localizat, trebuie să fim pregătiți pentru „o reapariție bruscă a unei tulpini”.

„Acest virus este în general cunoscut pentru capacitatea sa de a se schimba și adapta. Iar medicii se tem de mult timp că, cu cât infecția circulă mai mult, cu atât are mai multe căi de adaptare. Este ca o mișcare care câștigă treptat avânt”, explică ea.

Granițele statale nu constituie un obstacol pentru păsări, așa că oamenii de știință se tem că, odată cu venirea sezonului de migrație de primăvară, răspândirea bolii se va accelera și mai mult.

Există vaccin împotriva gripei aviare?

Vaccinarea animalelor de fermă provoacă dezbateri aprinse. Fermierii, care trebuie să sacrifice turmele infectate, ar fi încântați să vaccineze păsările (de la gâște la găini), însă acest lucru este departe de a fi simplu.

Eficientizarea unei vaccinări în masă a păsărilor este dificilă. Vaccinul se epuizează rapid, iar unele ferme rămân doar parțial vaccinate, ceea ce poate duce doar la dezvoltarea unei rezistențe a agentului patogen la imunitatea aviară, explică doctorul Munir Iqbal, conducătorul grupului pentru gripa aviară și boala Newcastle la Institutul britanic Pirbright.

„În Franța, de exemplu, a început vaccinarea rațelor și nivelul infecțiilor a scăzut imediat. Circulația virusului a slăbit, dar efectul se resimte doar la nivel regional”, spune el.

Uniunea Europeană elaborează recomandări în baza cărora fiecare țară va putea realiza vaccinarea în mod independent. Însă chiar și o pasăre vaccinată și aparent perfect sănătoasă poate fi purtătoare a unui virus activ și îl poate transmite înapoi populației sălbatice de păsări.

Mult timp, autoritățile americane s-au opus vaccinării păsărilor domestice, temându-se că introducerea vaccinurilor în lanțul alimentar al țării ar putea duce la interzicerea exportului de produse de origine animală din SUA. Cu toate acestea, recent, Departamentul Agriculturii al SUA (USDA) a aprobat totuși utilizarea unui vaccin actualizat pentru protejarea păsărilor domestice împotriva H5N1.

Ce se întâmplă cu vaccinarea oamenilor?

Pentru orice eventualitate, toate instituțiile bugetare din SUA și din mai multe alte țări au păstrat pentru populație câteva milioane de doze de vaccinuri împotriva gripei aviare.

„Aceste vaccinuri vor fi utilizate doar în condiții de risc sporit, adică sunt destinate doar lucrătorilor care intră în contact strâns cu animalele”, explică doctorul Khan.

„Dacă acest virus va duce cu adevărat la o pandemie, atunci această tulpină va fi folosită pentru dezvoltarea unui nou vaccin și producția sa în masă”, adaugă el.

Organizarea producției va necesita timp, însă rezervele existente pot reprezenta o soluție temporară.

„Avem unele vaccinuri care, poate, nu sunt ideale, dar în stadiile incipiente ale pandemiei ar trebui să ofere măcar un anumit nivel de imunitate”, spune profesorul Khan.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.