Microplasticele au ajuns pentru prima dată la insectele din Antarctica

Această descoperire indică faptul că poluarea antropogenă a ajuns deja în cele mai îndepărtate ecosisteme ale planetei.

Belgica antarctica este singura specie de insecte care trăiește exclusiv în Antarctica. Această mică mușcă, asemănătoare unui bob de orez, trăiește în algele de-a lungul coastei vestice a peninsulei, reciclând materia organică și contribuind la menținerea fertilității solului. Densitatea larvelor poate ajunge la 40.000 de indivizi pe metru pătrat, ceea ce le face participanți-cheie în ciclul alimentar local.

Jack Devlin, doctorandul care a condus proiectul, a spus că ideea studiului a apărut după vizionarea unui documentar despre plastic: „Am realizat că, dacă microplasticul se găsește peste tot pe Pământ, el nu va ocoli nici regiunile îndepărtate, cum este Antarctica”.

Testarea rezistenței

Belgica antarctica este extrem de rezistentă. Supraviețuiește frigului extrem, variațiilor bruște de temperatură și radiațiilor ultraviolete puternice. Aceste adaptări i-au permis speciei să trăiască în condiții dure, dar întrebarea a fost dacă insecta poate face față noului stres – microplasticul.

Experimentele de laborator au arătat că larvele expuse la diferite concentrații de microplastic timp de zece zile își mențineau supraviețuirea și metabolismul normal.

„La prima vedere păreau sănătoase”, a remarcat Devlin. „Dar analizele ulterioare au arătat efecte ascunse”.

La larvele care au ingerat mai mult plastic, rezervele de grăsime s-au redus, deși nivelul carbohidraților și proteinelor a rămas stabil. Potrivit cercetătorului, temperaturile scăzute, hrănirea lentă și structura complexă a solului limitează cantitatea de plastic ingerat, ceea ce atenuează efectul. Totuși, expunerea prelungită, mai ales în contextul ciclului de viață de doi ani al speciei, poate reprezenta un risc semnificativ, în special în contextul încălzirii globale accelerate.

Microplastic în sălbăticie

În timpul expediției, larvele au fost colectate în 20 de locații de pe 13 insule de-a lungul Peninsulei Antarctice. Metode speciale de vizualizare au identificat particule de plastic de până la patru microni. În total, în 40 de larve s-au găsit două fragmente de plastic. Deși concentrația este momentan scăzută, cercetătorii subliniază: „El a pătruns deja în ecosistem și, în cazul acumulării continue, ar putea perturba balanța energetică a insectelor”.

Consecințe pentru ecosistem

Belgica antarctica joacă un rol important în reciclarea materiei organice și menținerea echilibrului biologic al solului. Reducerea rezervelor energetice la larve poate afecta reproducerea, creșterea populației și funcționarea comunităților de sol.

„Chiar și schimbări mici la acest nivel pot declanșa un efect de domino în întregul ecosistem”, avertizează Devlin.

Studii anterioare au demonstrat deja prezența microplasticului în zăpada antarctică și în apele marine, dar noile date confirmă că poluarea este deja integrată în sistemele biologice. Oamenii de știință subliniază necesitatea unor observații pe termen lung și complexe pentru a înțelege consecințele asupra florei și faunei locale, în contextul schimbărilor climatice și al impactului uman crescut.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.