La fiecare 500 de ani, zona New Madrid din Statele Unite se confruntă cu cutremure puternice

Aproximativ în mijlocul Statelor Unite, și anume în statul Missouri, există o anomalie geologică cunoscută sub numele de zona seismică New Madrid. Aici au avut loc unele dintre cele mai puternice și distructive cutremure din istoria SUA. Dar oamenii de știință încă nu înțeleg de ce, scrie focus.ua cu un link către IFLScience.

Ce reprezintă zona seismică New Madrid?

Pe 16 decembrie 1811, primul cutremur a lovit orașul New Madrid, care se află acum în Missouri. Localnicii au asistat la un cutremur foarte puternic, care a fost însoțit de zgomot și vibrații puternice, urmate de saturarea aerului cu vapori de sulf.

Primul cutremur a fost cu magnitudinea 7 și a fost resimțit pe o suprafață de aproximativ 1,5 milioane de kilometri pătrați. Acest lucru a fost urmat de cutremure mai mici repetate, până când un al doilea cutremur major cu magnitudinea 7,3 a lovit zona pe 23 ianuarie. Și pe 7 februarie a avut loc un cutremur și mai puternic, cu magnitudinea 7,5. În timpul acestui cutremur, la suprafață au apărut crăpături mari, iar râul Mississippi și-a schimbat direcția suficient pentru a crea lacul Reelfoot în Tennessee.

În cele din urmă, orașul New Madrid s-a scufundat cu aproximativ 5 metri mai jos decât înainte și a fost aproape complet distrus. Zona din jurul orașului s-a scufundat și ea și există chiar fotografii cu copaci cărora le-a crescut o a doua pereche de rădăcini pentru a corespunde noului nivel al solului.

Seismologii știu acum, că la începutul secolului al XIX-lea, astfel de cutremure au avut loc în apropierea orașului New Madrid. Cercetările au arătat că există un model în apariția activității seismice în această zonă. Cutremurele foarte puternice au avut loc acolo nu numai în 1811, ci și în jurul anilor 1450, 900, 300 și 2350 î.Hr. 

Astfel, cutremurele din această zonă au loc destul de regulat și cu o anumită periodicitate, adică aproape la fiecare 500 de ani. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că toate cutremurele au fost uimitor de similare cu evenimentele din 1811 ca locație și magnitudine.

Seismologii cred că zona seismică din New Madrid a produs cutremure cu magnitudinea 7-8, aproximativ la fiecare 500 de ani în ultimii 1.200 de ani. Și este posibil să se întâmple din nou.

De ce au loc cutremure?

Oke Fagereng de la Universitatea Cardiff explică, că cutremure apar ca urmare a mișcării plăcilor litosferice care se ciocnesc și alunecă, una de-a lungul altora pe liniile de falie. Alunecarea eliberează energie sub formă de unde seismice, care la cutremure de magnitudine mare provoacă daune semnificative. În multe regiuni ale Pământului, cutremurele frecvente au loc datorită poziționării lor pe vârfurile mai multor linii de falie dintre plăcile litosferice.

Ce se întâmplă în Missouri?

Dacă cutremure sunt cauzate de interacțiunea diferitelor plăcilor litosferice, atunci ce se întâmplă în zona seismică New Madrid? Orașul este de fapt situat departe de granițele plăcilor litosferice și, prin urmare, acest fenomen rămâne un mister pentru oamenii de știință, spune geologul american, Eugene Schweig.

Deși rare, cutremurele au loc în interiorul plăcilor litosferice, geologii nu știu încă exact de ce se produc. Se presupune că astfel de cutremure sunt cauzate de reactivarea unor falii vechi, însă motivele acestei reactivări nu sunt în totalitate clare.

Indiferent ce a reactivat aceste falii, zona seismică New Madrid este probabil rezultatul unei activități geologice antice, spun oamenii de știință.

Cercetătorii au descoperit trei linii de falie în regiune, care s-au format acum aproximativ 500 milioane de ani, când placa litosferică nord-americană a încercat să se separe. Dar de ce exact aceste linii de falie sunt încă active sau reactivate, rămâne un mister.

Cât de periculoasă este zona seismică New Madrid?

Oamenii de știință cred, că în următorii 50 de ani, probabilitatea ca un cutremur foarte puternic să se producă în această zonă anormală nu este foarte mare. Potrivit seismologilor, riscul de cutremure cu magnitudinea 6 este de aproximativ 25-40%, iar cu magnitudinea 7 și peste – 7-10%. Dar ce se va întâmpla în continuare este foarte greu de prezis.