Explozia unei supernove a provocat o creștere a virusurilor în Africa

În 2004, astronomii au fost interesați de o descoperire în sedimentele ridicate de pe fundul Oceanului Pacific. Acestea conțineau fier-60, un izotop radioactiv cu o perioadă de înjumătățire de aproximativ 2,6 milioane de ani. Acest tip de atom este cunoscut pentru proveniența sa extraterestră. Astfel de atomi se formează în materiile care se diseminează dintr-o stea „moartă”, numită supernovă. De fapt, aproape o treime din tot ceea ce se află în tabelul lui Mendeleev sunt produse ale acestor evenimente cosmice, transmite naked-science.ru.

Ulterior, oamenii de știință au ajuns la concluzia că acum aproximativ 2,7 milioane de ani, undeva relativ aproape de Sistemul Solar, a avut loc o altă supernovă, iar praful radioactiv dispersat de aceasta a bombardat planeta noastră timp de sute de mii de ani. Explozia unei supernove presupune o scurgere bruscă a straturilor exterioare ale unei stele masive care și-a consumat combustibilul nuclear și a încheiat astfel ciclul său „vital”.

În mijlocul norului rezultat din această explozie rămâne un nucleu de stea care se comprima la dimensiuni foarte mici, de câțiva zeci de kilometri. În funcție de masa inițială a stelei, acest nucleu fie colapsează într-o densitate extrem de mare și devine o „stea neutron” sau „se prăbușește” în spațiu-timp, transformându-se într-o gaură neagră. Conform calculelor astronomilor, în galaxia noastră, un astfel de fenomen se întâmplă aproximativ la fiecare 50 de ani.

Ceea ce a devenit deosebit de interesant a fost analiza rocilor antice de pe fundul Lacului Tanganyika din Africa, unul dintre cele mai mari și adânci lacuri de pe planetă. Acesta a fost dintotdeauna o sursă esențială de apă dulce și hrană pentru locuitorii continentului. Cercetările au arătat că acum aproximativ 2,5 milioane de ani, lacul a fost lovit de o catastrofă epidemiologică, o explozie a diversității virusurilor care afectează peștii din lac.

Specialiștii presupun că acest fenomen a fost cauzat de mutații induse de radiația cosmică. Mai mult, „amprentele” rămase atât pe fundul lacului, cât și în scoarța oceanică, sugerează că varianta radioactivă de fier a ajuns pe Pământ și înainte de explozia presupusă a supernovei, cu aproximativ șase milioane sau șase milioane și jumătate de ani în urmă.

Recent, toate aceste date au fost corelate de astrofizicieni de la Universitatea din California, Santa Cruz (SUA). Într-un articol publicat în revista The Astrophysical Journal Letters, aceștia explică faptul că acestea sunt trăsături inevitabile ale „vieții într-un bulgăre”.

Acum aproximativ șase milioane și jumătate de ani, Sistemul Solar s-a aflat în interiorul unui vast nor de materie interstelară care s-a extins pe mai mult de 900 de ani-lumină și a fost numit „Bula Locală”. Acest nor a fost rezultatul unei serii de explozii de supernove. Cu alte cuvinte, bula este alcătuită din materia stelelor care au ars.

Oamenii de știință cred că în momentul în care Pământul a intrat în acest nor, biosfera noastră a primit „prima tranșă” de fier radioactiv, iar acum 2,5 milioane de ani, aproape cu siguranță o altă stea a explodat în apropiere. Astronomii au chiar o bănuială despre locul exact al acestei explozii, într-una dintre cele două asociații stelare apropiate, fie în asociația OB din Scorpius-Centaurus, la aproximativ 450 de ani-lumină de noi, fie în Asociația Tucana-Ceas, situată de două ori mai aproape.

Cercetătorii par să încline spre prima variantă. De asemenea, aceștia au identificat un „vinovat” posibil al pagubelor cauzate naturii Pământului, pulsarul PSR J1932+1059, aflat acum la aproximativ 1.000 de ani-lumină distanță de noi. Conform calculelor, acesta s-a format în urma exploziei stelei sale părinte acum aproximativ trei milioane de ani, ceea ce îl face un „suspect” viabil.

Este interesant de menționat că în acea perioadă, la sfârșitul erei Neogene și începutul perioadei Cuaternarului, au avut loc mari schimbări pe Pământ. Au început perioadele glaciare, nivelul oceanului mondial a scăzut, suprafețele forestiere s-au micșorat, iar multe mamifere tropicale au dispărut. Totuși, aceste schimbări au fost benefice pentru primii reprezentanți ai genului Homo, strămoșii oamenilor, care au dobândit mai multă libertate de mișcare în spațiile deschise.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.