Cum ajută cofeina la ameliorarea simptomelor depresiei

Cofeina a atras atenția datorită potențialului său antidepresiv. Mai multe studii populaționale arată că persoanele care consumă regulat cafea înregistrează mai rar simptome de depresie. De obicei, acest efect este asociat cu influența cofeinei asupra chimiei creierului, însă autorii unui nou studiu publicat în European Journal of Pharmacology au decis să investigheze un alt mecanism, transmite naukatv.ru.

Axa „intestin-creier” este un sistem complex de comunicare bidirecțională între tractul digestiv și creier, implicând microbiota intestinală (trilioane de bacterii și alți microbi), sistemul imunitar, hormonii și nervul vag. Se știe că dezechilibrele microbiotei pot influența starea de spirit și comportamentul, posibil prin declanșarea de inflamații care afectează creierul, iar cofeina poate influența compoziția microbiană a intestinului.

Cercetătorii de la Universitatea Medicală din Chongqing au testat efectele cofeinei asupra șoarecilor supuși unui stres cronic (prin înfometare, expunere la frig, înclinarea cuștii etc.). După două săptămâni, animalele au început să manifeste comportament depresiv. Au fost apoi împărțite în grupuri și tratate cu cofeină la începutul perioadei active, pentru a evita denaturarea rezultatelor.

Starea emoțională a șoarecilor a fost evaluată prin teste recunoscute:

1. testul preferinței pentru apă cu zahăr (pentru a măsura anhedonia, lipsa plăcerii),
2. testul de suspendare de coadă (pentru a evalua deznădejdea comportamentală),
3. testul câmpului deschis (pentru nivelul de anxietate), precum și prin monitorizarea greutății corporale ca indicator de stres.

Pe lângă comportament, cercetătorii au analizat și markeri biologici legați de axa intestin-creier: compoziția microbiotei (prin analize fecale), nivelurile proteinelor care mențin integritatea barierei intestinale și concentrația moleculelor inflamatorii din sânge și hipocamp (regiunea cerebrală responsabilă de reglarea emoțiilor).

Șoarecii stresați care nu au primit cofeină au prezentat semne clare de depresie: scădere în greutate, refuzul apei cu zahăr, imobilitate crescută și evitarea spațiilor deschise. În schimb, cei tratați cu cofeină au avut comportament similar cu grupul de control, activi, curioși și cu poftă de dulciuri.

S-a constatat că stresul cronic slăbește bariera intestinală prin reducerea proteinelor ZO-1, claudina-1 și MUC2, permițând substanțelor inflamatorii precum LPS să pătrundă în sânge. Acestea declanșează inflamații ce pot ajunge la creier, favorizând comportamente depresive. Cofeina a prevenit acest proces, menținând integritatea intestinală și niveluri scăzute de inflamație.

Compoziția microbiotei intestinale s-a modificat la șoarecii stresați, dar a rămas stabilă la cei care au primit cofeină, similară cu cea a grupului de control.

Rezumatul concluziei: stresul cronic afectează intestinul, ceea ce duce la inflamație și, în final, la depresie. Cofeina poate întrerupe acest lanț prin protejarea microbiotei și a barierei intestinale, menținând sănătatea conexiunii intestin-creier.

Totuși, studiul are limite. Au fost folosiți doar șoareci masculi, o singură doză de cofeină și un singur mod de administrare, diferit de consumul uman. În plus, cofeina a fost utilizată preventiv, deci nu e clar dacă ar funcționa ca tratament pentru depresia deja instalată.

Și, cel mai important, noi nu putem extrapola direct aceste rezultate la oameni. Depresia umană este mult mai complexă decât cea indusă la șoareci.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.