Cercetătorii au descoperit cum Pământul a supraviețuit căderii unui asteroid de dimensiunea Everestului

Studiul, publicat în revista PNAS, spune că această catastrofă nu numai că nu a dus la dispariția vieții, dar a favorizat înflorirea bacteriilor consumatoare de fier, scrie rtvi.com.

Oamenii de știință dedică o mulțime de cercetări modului în care impactul puternic al meteoriților din trecut a schimbat forma Pământului și a influențat dezvoltarea biosferei sale. Unul dintre cele mai faimoase evenimente de impact a fost explozia asteroidului Chicxulub, care a dus la dispariția dinozaurilor zburători acum 66 de milioane de ani. Cu toate acestea, mult mai devreme în era arheană (acum 4-2,5 miliarde de ani), după sfârșitul așa-numitului bombardament greu târziu, Pământul a fost lovit de asteroizi mari mult mai frecvent. Se crede că asteroizii cu diametre mai mari de 10 kilometri au lovit Pământul cam la fiecare 15 milioane de ani în acea epocă, însă efectele acestor catastrofe asupra biotei au fost necunoscute până de curând.

Numai modelarea prezice că impactul unui asteroid cu diametrul mai mare de 440 km ar putea distruge cea mai mare parte a biosferei terestre prin vaporizarea completă a oceanului. Oamenii de știință conduși de Nadia Drabon, specialist în geologia timpurie a Pământului de la Universitatea Harvard, au decis să afle ce consecințe au dus la una dintre cele mai mari explozii din istoria Pământului, care a avut loc acum 3,26 miliarde de ani. Se crede că acest eveniment S2 a fost cauzat de coliziunea cu Pământul a unui bolid uriaș, cu un diametru de 37-58 de kilometri, în apropiere de Africa de Sud. Experții estimează că masa acestui asteroid de mărimea Everestului a fost de 50-200 de ori mai mare decât masa lui Chicxulub. Pentru a răspunde întrebărilor lor, oamenii de știință au colectat și examinat probe de sedimente asociate evenimentului S2 și găsite în două zone din Africa de Sud.

Oamenii de știință au efectuat analize sedimentologice, geochimice și de radiocarbon ale rocilor prelevate, ceea ce le-a permis să afle despre efectele acelui dezastru asupra biotei Pământului. „Imaginați-vă că vă aflați în Peninsula Cape Cod (nord-estul Statelor Unite) în apă de mică adâncime. Este un loc calm, fără curenți puternici. Și deodată vedeți un tsunami uriaș care mătură totul și sfâșie coasta mării”, a explicat Drabon.

Oamenii de știință au stabilit că, în urma tsunami-ului datorat eliberării de energie, partea superioară a oceanului terestru s-a vaporizat, atmosfera planetei s-a încălzit, iar norii groși de praf au blocat lumina soarelui și au oprit procesele de fotosinteză.

Cu toate acestea, bacteriile care existau pe Pământ s-au dovedit a fi supraviețuitoare și, în locul extincției la scurt timp după catastrofă, a avut loc o înflorire rapidă a bacteriilor unicelulare care se hrăneau cu fosfor și fier. Fierul a fost ridicat din adâncurile oceanului în apele de mică adâncime de tsunami-ul rezultat, iar fosforul a fost adus de asteroidul însuși - astfel că a existat o scurtă înflorire a bacteriilor care se hrăneau cu fier.

„Suntem obișnuiți să vedem evenimentele de impact ca fiind distructive pentru viață. Dar acest studiu arată că acestea ar fi putut avea beneficii, în special în epocile timpurii..... aceste impacturi ar fi putut permite vieții să înflorească”, a explicat Drabon.

„Acest lucru ridică posibilitatea ca impactul cu meteoriți gigantici, considerat de obicei o cauză a distrugerii și extincției, să fi avut beneficii pe termen scurt pentru viață în istoria timpurie a Pământului. Lucrarea noastră arată că, la nivel global, viața timpurie ar fi putut beneficia de influxul de nutrienți și donatori de electroni și de crearea de noi medii prin evenimente de impact puternice”, se arată în studiu.