Cercetătorii au descoperit cauza leziunilor cerebrale frecvente în cazul COVID-19

Oamenii de știință americani de la Universitatea de Stat din Illinois și Universitatea Northwestern din Chicago au descoperit că coronavirusul SARS-CoV-2, care cauzează COVID-19, se dezvoltă foarte rapid în creier, ceea ce poate explica diversele simptome neurologice ale bolii. Studiul a fost publicat în revista științifică Nature Microbiology (NatMicrobiol), relatează gazeta.ru.

COVID-19 este cunoscut în primul rând pentru afectarea sistemului respirator, dar este asociat și cu o gamă largă de efecte neurologice, precum pierderea mirosului, probleme de memorie și ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „ceață mentală”.

Aceste simptome fac parte dintr-un set mai larg de efecte pe termen lung, cunoscute sub denumirea de „COVID prelungit”. În ciuda impactului neurologic răspândit, mecanismele care stau la baza efectului virusului asupra creierului rămân neclare.

În noul studiu, cercetătorii au folosit șoareci infectați cu SARS-CoV-2. O parte dintre animale au fost vaccinate cu diverse tipuri de vaccinuri, în timp ce altele nu au fost vaccinate.

Cinci zile după infectare, specialiștii au colectat probe din plămânii și creierul rozătoarelor. Probele au fost analizate folosind secvențierea genomului complet, ceea ce a permis urmărirea modului în care virusul evolua în diferite părți ale corpului.

Cercetătorii au descoperit că SARS-CoV-2 evolua diferit în creier comparativ cu plămânii. În plămâni, virusul semăna cu tulpina inițială folosită pentru infectarea șoarecilor. Cu toate acestea, în creier, virusul acumula mai multe mutații, în special în proteina spike, care permite agentului patogen să pătrundă în celule.

Atunci când cercetătorii au folosit virusuri adaptate la creier pentru a infecta direct creierul altor șoareci, mutațiile s-au menținut.

Echipa a constatat, de asemenea, că vaccinarea aproape nu influența capacitatea coronavirusului de a muta activ în creier, comparativ cu plămânii. Indiferent dacă șoarecii erau vaccinați sau nu, virusul prezenta o diversitate genetică mai mare în țesuturile cerebrale.

Mutațiile acumulate în creier făceau virusul mai puțin virulent, adică provocau o formă mai ușoară de boală.

Cu toate acestea, cercetătorii sunt îngrijorați că aceste mutații ar putea, în cele din urmă, să se răspândească înapoi în sistemul respirator, unde virusul ar putea recăpăta capacitatea de a provoca o boală severă și ar putea infecta alte organisme.