Cel mai puternic radiotelescop s-a oprit din cauza zăpezii din deșert

Ninsoarea în cel mai uscat loc de pe Pământ a oprit funcționarea celui mai puternic radiotelescop din lume – The Atacama Large Millimeter/submillimeter Array - ALMA. Zăpada a acoperit o parte a deșertului Atacama, unde, de obicei, cad doar câțiva milimetri de precipitații pe an, transmite focus.ua.

O ninsoare puternică a avut loc la centrul de sprijin operațional ALMA, situat la o altitudine de 2.900 de metri în Chile, la sfârșitul lunii iunie. Acolo nu mai fusese înregistrată ninsoare de peste 10 ani. Radiotelescopul ALMA nu a funcționat timp de aproape două săptămâni.

ALMA este amplasat pe platoul Chajnantor, o câmpie deșertică aflată la 5.104 metri altitudine în nordul statului Chile, unde ninsorile sunt extrem de rare. De regulă, acestea apar în februarie, iunie și iulie. La altitudini de peste 5.000 de metri, cantitatea anuală de zăpadă variază între 20 și 80 centimetri. Însă la 3.000 de metri, unde se află tabăra de bază ALMA, ninsoarea este o raritate.

Ninsoarea din ultimele zile a fost provocată de o instabilitate atmosferică neobișnuită, care a afectat nordul statului Chile și a dus la apariția precipitațiilor însoțite de vânturi puternice, cu viteze de 80–100 kilometri pe oră.

La data de 4 iulie, furtuna de zăpadă era încă activă deasupra platoului Chajnantor, motiv pentru care toate observațiile astronomice efectuate de ALMA sunt în continuare suspendate. Decizia a fost luată pentru a proteja antenele observatorului de condițiile meteo extreme. Pe 3 iulie, observatorul a activat protocolul de siguranță numit „modul de supraviețuire”, din cauza scăderii severe a temperaturii până la -28°C.

Potrivit oamenilor de știință, după încheierea furtunii, antenele vor fi curățate de zăpadă, dar deocamdată au fost orientate în direcția vântului, pentru a minimiza posibilele daune.

Radiotelescopul ALMA este alcătuit din 66 de antene de înaltă precizie, răspândite pe platoul Chajnantor. Cu ajutorul acestora, astronomii studiază diverse obiecte din cosmos, inclusiv din Universul timpuriu.

Faptul că zăpada a oprit funcționarea ALMA ridică semne de întrebare privind activitatea observatorului pe fondul schimbărilor climatice. În deșertul Atacama, în mod normal, cad doar 1–15 milimetri de precipitații anual, iar în multe regiuni nu se înregistrează deloc zăpadă sau ploaie timp de ani întregi. Oamenii de știință consideră că astfel de fenomene ar putea deveni mai frecvente.

Modelele climatice prevăd o posibilă creștere a cantității de precipitații chiar și în cel mai uscat loc de pe Pământ – deșertul Atacama.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.