NASA dezvăluie misterul privind dispariția atmosferei pe planeta Marte

Misiunea MAVEN a Administrației Naționale Aeronautice și Spațiale (NASA) a observat pentru prima dată în mod direct un proces numit „pulverizare”, un mecanism evaziv prin care atmosfera Martei se pierde în spațiu, atunci când particule încărcate din vântul solar se ciocnesc cu ea, aruncând atomi în spațiu, relatează unian.net cu referire la interestingengineering.com.

Această interacțiune turbulentă ar putea fi un factor esențial în pierderea atmosferei dense a Martei și, implicit, a capacității planetei de a susține apă lichidă la suprafață.

Descoperirea marchează o etapă importantă pentru MAVEN, o misiune din cadrul programului de explorare a planetei Marte, dedicată înțelegerii modului în care Planeta Roșie și-a pierdut atmosfera.

Deși oamenii de știință bănuiau de mult timp că pulverizarea joacă un rol în erodarea atmosferei marțiene, până acum nu au avut dovezi directe.

„Este ca și cum ai arunca un obuz de tun într-o piscină. Obuzul, în acest caz, sunt ionii grei care lovesc atmosfera cu viteză mare și dislocă atomi și molecule neutre”, a explicat Shannon Curry, cercetătoarea principală a MAVEN de la Laboratorul de Fizică a Atmosferei și Spațiului din cadrul Universității Colorado.

Descoperirile anterioare ofereau doar indicii indirecte care sugerau existența pulverizării, fără a documenta efectiv fenomenul.

Cum izotopii mai ușori se află în mod natural la altitudini mai mari, lipsa lor comparativă față de cei mai grei indică faptul că au fost eliminați în spațiu. Iar singurul proces cunoscut capabil să îndepărteze selectiv acești izotopi ușori este pulverizarea.

Acum, utilizând datele a trei instrumente de pe MAVEN, analizatorul de ioni ai vântului solar, magnetometrul și spectrometrul de masă pentru gaze neutre și ioni, cercetătorii au documentat pentru prima dată pulverizarea în acțiune.

Mai mult, echipa a avut nevoie de măsurători efectuate pe întreaga parte diurnă și nocturnă a planetei, la altitudini joase, iar acest proces a durat ani de zile.

Combinând datele de la cele trei instrumente, oamenii de știință au creat prima hartă detaliată care leagă argonul pulverizat de vântul solar incident. Harta a evidențiat atomii de argon sus în atmosfera marțiană, exact în zonele în care au lovit particulele energetice, ceea ce este o dovadă clară și directă a pulverizării în desfășurare.

Și mai surprinzător, procesul a avut loc cu o viteză de patru ori mai mare decât se anticipase, iar activitatea era mai intensă în timpul furtunilor solare. Această observație directă confirmă că pulverizarea a fost un factor major în pierderea atmosferei în primele epoci ale planetei Marte, când Soarele era mult mai activ.

„Aceste rezultate stabilesc rolul pulverizării în pierderea atmosferei marțiene și în definirea istoriei apei pe această planetă”, a declarat Curry.

Această descoperire umple un gol major în înțelegerea științifică a transformării planetei Marte dintr-o lume odinioară locuibilă într-un mediu rece și arid, așa cum este ea astăzi. De asemenea, oferă perspective esențiale asupra modului în care evoluează planetele și asupra condițiilor necesare pentru ca ele să rămână locuibile.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.