În Barcelona au fost eliberați 1,5 milioane de țânțari infectați

La Barcelona au fost eliberați peste 1,5 milioane de țânțari masculi infectați cu bacteria Wolbachia, pentru a reduce populația de insecte care transmit boli periculoase. Acesta este primul test de amploare al unei astfel de metode în Europa, relatează New Scientist, scrie unian.net

Programul vizează țânțarul-tigru asiatic, care s-a răspândit în 16 țări europene. Această specie poate transmite febra dengue și chikungunya. Din cauza răspândirii țânțarilor, în Europa a fost înregistrat un număr record de cazuri de infectare cu aceste boli.

Cum vor ajuta țânțarii infectați la reducerea populației

Metoda presupune eliberarea țânțarilor masculi infectați cu bacteria Wolbachia. Atunci când aceștia se împerechează cu femele neinfectate, ouăle lor nu se dezvoltă în urmași viabili.

Anterior, pentru obținerea unui asemenea efect, masculii erau sterilizați cu ajutorul radiațiilor. Totuși, acest lucru le reducea durata de viață și șansele de împerechere reușită.

În același timp, bacteria Wolbachia, care infectează în mod natural multe specii de insecte, împiedică fertilizarea ouălor femelelor neinfectate de către masculii infectați.

Programul din Barcelona este implementat de compania de combatere a dăunătorilor Rentokil, în parteneriat cu proiectul Debug, care aparține companiei-mamă a Google – Alphabet.

Țânțarii sunt crescuți la o fermă din Florida, apoi sunt livrați săptămânal în Spania. Eliberarea a început la mijlocul lunii august și va continua până la mijlocul lunii noiembrie. Următoarea etapă a programului este planificată să înceapă în mai.

De ce este important să fie eliberați doar masculi

Eficiența metodei depinde de faptul că printre țânțarii eliberați să fie doar masculi. Dacă împreună cu aceștia vor ajunge și femele infectate, bacteria se poate răspândi în rândul populației locale de insecte. În acest caz, masculii infectați vor putea produce urmași viabili, ceea ce ar anula scopul programului.

Pentru a evita acest lucru, echipa Debug utilizează inteligența artificială pentru a sorta țânțarii după sex.

În cadrul unor teste preliminare de mică amploare la Roma, această metodă a ajutat la reducerea numărului de ouă viabile cu aproape 90%.

Ce rezultate au fost obținute în alte țări

O tehnologie similară este deja aplicată în Singapore și în unele zone din SUA. Rezultatele programului din Singapore au fost publicate în revista New England Journal of Medicine.

Potrivit Agenției Naționale de Mediu din Singapore, în zonele în care a fost aplicată această metodă, riscul de îmbolnăvire cu febra dengue în rândul locuitorilor a scăzut cu peste 70%.

Răspândirea țânțarului-tigru asiatic rămâne o problemă pentru Europa. Aceste insecte se pot reproduce chiar și în volume mici de apă, inclusiv în apa de ploaie acumulată în obiecte aruncate. De aceea, insecticidele tradiționale, utilizate pe suprafețe mari de apă, nu sunt întotdeauna eficiente împotriva lor.

Pe lângă testele europene, proiectul Debug solicită autorizații pentru lansarea unor programe similare în Florida și California.