Oamenii de știință au evaluat amenințarea tot mai mare pe care Soarele o reprezintă pentru sateliții artificiali

Din mai 2019, compania SpaceX a lansat pe orbită peste 10.000 de sateliți pentru mega-constelația sa de Internet global Starlink, deși aproximativ 1.000 dintre ei au ieșit deja de pe orbită și s-au ars în atmosfera Pământului (acum acest lucru se întâmplă cu o frecvență de 1-2 sateliți pe zi). Sateliții sunt dispuși sub forma unei rețele uriașe pe întreaga planetă, acoperind practic întreg globul. Aceasta înseamnă că o erupție solară și furtuna magnetică generată de ea vor afecta, cel mai probabil, cel puțin o parte dintre acești sateliți, indiferent de momentul în care va avea loc, transmite naukatv.ru.

Pentru a studia impactul unor astfel de cataclisme asupra sateliților artificiali, Universitatea din California, Irvine (UC Irvine), a analizat date publice de urmărire Starlink, colectate în timpul furtunii solare din mai 2024. Rezultatele studiului sunt disponibile pe serverul de preprinturi arXiv.

Acestea arată că, în vârful furtunii, sateliții de pe partea luminoasă a Pământului au pierdut până la jumătate de kilometru din altitudine. Pentru orbitele Starlink de 550 de kilometri, aceasta este o scădere mică, dar totuși semnificativă, deoarece sub influența radiației solare atmosfera creează o rezistență suplimentară pentru aparatele spațiale.

Sateliții din alte regiuni au fost de asemenea puternic afectați, de exemplu, deasupra zonelor polare mai slab protejate și a Anomaliei Sud-Atlantice.

Consecințele unui impact solar

Efectele „atacurilor” solare asupra sateliților din constelații diferă de influența asupra aparatelor individuale.

„Dacă un satelit pierde altitudine, satelitul vecin trebuie să compenseze această schimbare”, explică specialistul IT Yndju Kan de la UC Irvine, unul dintre autorii studiului.

El pornește motoarele ionice pentru a se ajusta automat în raport cu satelitul afectat, deoarece aparatele sunt conectate între ele prin lasere cu vizibilitate directă pentru menținerea rețelei. Aceasta generează un efect de undă, când și alți sateliți din lanț fac același lucru, spune coautorul Sangita Abdu Dzhoti, tot de la UC Irvine: „Rezultă ceva de genul unei unde”.

Acest lucru poate crea probleme pentru alți sateliți care încearcă să manevreze în jurul constelației Starlink pentru a evita coliziunile.

„Când traiectoriile devin mai puțin previzibile, riscul de coliziune crește”, remarcă Abdu Dzhoti.

Astfel de fluctuații afectează nu doar poziția sateliților, ci și funcționarea lor. Potrivit serviciului RIPE Atlas, în timpul furtunii solare din mai 2024 calitatea conexiunii Starlink a scăzut brusc.

„Am observat o creștere bruscă a pierderii pachetelor de date”, confirmă Kan.

În februarie 2022, o puternică erupție solară a scos de pe orbită aproximativ 40 de sateliți Starlink abia lansați, care s-au ars în atmosferă. Alte studii au arătat că activitatea solară crescută accelerează coborârea de pe orbită a unor aparate Starlink.

Furtuna solară din mai 2024 a fost de aproximativ trei ori mai slabă decât cea mai mare furtună solară înregistrată — evenimentul Carrington din 1859. O furtună de asemenea amploare nu este exclusă în viitor.

„La o furtună foarte puternică, consecințele vor fi mult mai grave”, avertizează Abdu Dzhoti. „Dar nu știm exact cât de mari.”

Timp pentru pregătire

În 2024, Soarele a trecut prin vârful activității sale, care are un ciclu de 22 de ani. Teoretic, un cataclism puternic este posibil în orice moment, dar probabilitatea va fi mai mare în anii 2040, când activitatea stelei noastre va atinge din nou maximul. Până atunci, pe orbită vor fi probabil zeci, dacă nu sute de mii de sateliți, comparativ cu aproximativ 13.000 în prezent.

„Problema se agravează odată cu creșterea numărului de sateliți”, spune Scott Shambo, fondatorul companiei americane Leonid Space, care monitorizează impactul vremii spațiale asupra sateliților. „Când apare o furtună solară, momentan nu avem modele de prognoză bune care să prevadă cum va afecta rezistența atmosferică pe termen scurt. Aceasta înseamnă că, în următoarele ore și zile, sateliții noștri nu vor fi acolo unde ne așteptam.”

Subfurtunile — perturbări mici în atmosferă cauzate de încălzirea solară — sunt deosebit de slab studiate și pot influența disproporționat sateliții de pe diferite orbite, adaugă profesorul Matthew Owens de la Universitatea Reading: „O furtună geomagnetică constă din multiple subfurtuni, dar a le prezice este extrem de dificil.”

Constelațiile precum Starlink oferă o oportunitate unică de a studia acest domeniu, acționând practic ca o rețea gigantică de sonde pe orbita Pământului.

„Acești sateliți au devenit pentru noi primele sonde pentru colectarea datelor despre variațiile locale ale rezistenței atmosferice”, confirmă Abdu Dzhoti.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.