Oamenii de știință au învățat să „întinerească” sistemul imunitar prin intermediul ficatului

Scăderea numărului de limfocite T este asociată cu involuția timusului, sau a glandei timus.

Limfocitele T se formează din celulele stem ale măduvei osoase, dar aceste limfocite T nu sunt încă mature. Ele se maturizează în timus: aici învață să distingă celulele sănătoase de cele bolnave, se clasifică pe diferite tipuri etc. Timusul stimulează diviziunea T-celulelor, dar odată cu vârsta se micșorează, iar proporția țesutului conjunctiv crește, proces cunoscut sub numele de involuție.

Dezvoltarea limfocitelor T poate fi stimulată prin factori de creștere speciali – proteine semnal, care stimulează diviziunea celulară. Totuși, administrarea lor direct în sânge poate provoca efecte secundare nedorite. Feng Zhang și colegii săi de la MIT propun o alternativă: să facă un alt organ să sintetizeze temporar acești factori de creștere pentru limfocite. Cercetătorii au ales ficatul, deoarece acesta produce activ proteine chiar și la vârste înaintate și prin el circulă toată sângele din corp.

Pentru maturarea limfocitelor T sunt deosebit de importanți trei proteine: DLL1, FLT-3 și interleukina 7 (IL-7). Fiecare proteină este codificată pe o moleculă de ARN mesager (mARN). MARN-urile cu DLL1, FLT-3 și IL-7 au fost încărcate în nanoparticule lipidice, care urmau să fie preluate de ficat. Celulele hepatice au absorbit nanoparticulele și au început să sintetizeze proteinele respective.

Experimentele s-au desfășurat pe șoareci de aproximativ un an și jumătate – vârstă considerabilă pentru șoareci. MARN-ul nu este foarte stabil, deci nu exista riscul producerii unor cantități excesive de proteine. Pentru a asigura o producție suficientă, nanoparticulele cu mARN au fost administrate de mai multe ori pe parcursul unei luni. Apoi, șoarecilor li s-a injectat ovalbumină, o proteină din ouă de pasăre – sistemul imunitar trebuia să reacționeze la ea ca la un antigen străin, similar vaccinării.

Rezultatele au arătat o creștere a numărului de limfocite T citotoxice, adică acele celule care atacă direct patogenii și celulele bolnave. La șoarecii care au primit nanoparticulele cu mARN pentru proteinele hematopoietice, numărul limfocitelor T a fost de două ori mai mare decât la șoarecii martor. De asemenea, acești șoareci au răspuns mai bine la imunoterapia antitumorală, stimulând sistemul imunitar să lupte mai activ cu celulele canceroase. Se poate spune că, prin intervenția ficatului, sistemul imunitar a fost într-o anumită măsură „întinerit”.

Rămâne de verificat dacă această metodă funcționează și la oameni. În trecut s-au încercat și alte strategii de întinerire a sistemului imunitar prin acțiuni directe asupra timusului, de exemplu, postul putea stimula parțial regenerarea timusului, iar în 2019 un articol din Aging Cell descria un cocktail hormonal-medicamente care putea inversa parțial procesul de îmbătrânire a timusului.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.