Păianjenii „dansatori” cu un ADN misterios pot explica modul în care viața pe Pământ capătă noi forme

Oamenii de știință cred că acest lucru are legătură, parțial, cu așa-numitul „ADN întunecat” al păianjenului, o parte misterioasă a codului genetic al arahnidei, relatează bbc.com.

Potrivit lor, anume „ADN-ul întunecat” permite păianjenilor să se adapteze rapid la schimbările mediului înconjurător și să evolueze în noi specii.

Oamenii de știință speră că această descoperire ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care lumea naturală este atât de diversificată.

„Dorim să înțelegem cum a condus evoluția păianjenilor la o asemenea diversitate de specii”, a declarat Jonah Walker din cadrul Institutului Sanger, un centru de cercetare din Cambridgeshire, pentru BBC.

„Când te afli în natură, vezi o varietate imensă de specii de plante și animale”, spune el. „Dar păianjenii-păuni (așa sunt numiți neoficial) sunt un caz special. Studiind această particularitate a lor, putem încerca să înțelegem ce procese duc, în general, la variabilitatea speciilor”, a mai adăugat el.

Un dans nupțial fascinant, cu efecte sonore

Păianjenii-păuni, de mărimea unui cap de ac, se întâlnesc pe întreg teritoriul Australiei. Ei și-au primit numele datorită culorilor vii al abdomenului masculilor, pe care îl afișează în timpul unui ritual nupțial fascinant.

Aceștia emit un sunet de tobe cu lăbuțele, un fel de cântec al păianjenilor, și se mișcă ritmic, etalându-și modelele orbitoare. Dar ceea ce e cel mai remarcabil la aceste creaturi este varietatea aspectului lor exterior, a cântecelor și a mișcărilor de dans.

La început, Walker se temea de păianjeni, dar și-a învins fobia pentru că a fost atât de captivat de latura științifică a subiectului, încât a început acest proiect în cadrul tezei sale de doctorat.

„Când le-am spus prietenilor și rudelor că mă duc să studiez păianjeni în Australia, s-au uitat la mine cu îngrijorare, și chiar și mie îmi era teamă. Însă doar câteva secunde de observare a dansului lor au fost suficiente pentru ca toate fricile mele să dispară”, își amintește cercetătorul.

Walker a început să colecteze toate speciile cunoscute la acel moment de păianjeni-păuni, ca parte a unei echipe internaționale de cercetători condusă de Joana Meier.

Apoi au clasificat cu atenție cele mai mici detalii ale comportamentului, mișcărilor și cântecelor fiecărei specii. Etapa finală a fost corelarea acestor date cu ADN-ul fiecărei specii.

Comparând rezultatele pe fiecare specie, cercetătorii speră să identifice ce gene sunt responsabile pentru fiecare trăsătură și, în cele din urmă, de ce există atât de multe specii diferite de păianjeni-păuni.

Cercetarea este încă în desfășurare, dar echipa are deja baze științifice solide pentru investigații viitoare.

„Este doar începutul, dar una dintre cele mai interesante descoperiri este că, probabil, pentru diversitatea speciilor nu sunt responsabile doar genele, ci și regiunile intermediare, așa-numitul „ADN întunecat”, care ar putea influența evoluția păianjenilor”, crede Walker.

Ce este „ADN-ul întunecat”

ADN-ul este format dintr-un lanț lung de molecule. Unele porțiuni ale acestuia determină anumite trăsături. La oameni, de exemplu, acestea pot stabili înălțimea sau culoarea ochilor. Aceste porțiuni sunt numite gene.

Însă cea mai mare parte din ADN nu este alcătuită din gene, și nimeni nu știe cu exactitate ce funcție are această parte.

Cercetătorii de la Institutul Sanger cred că acest așa-numit „ADN întunecat” ar putea fi responsabil pentru diversitatea păianjenilor-păuni, deoarece ei au de trei ori mai mult decât oamenii.

Unele fluturi și molii se remarcă, de asemenea, printr-o diversitate enormă a speciilor. Meier a descifrat deja ADN-ul a mii de specii.

Însă păianjenii, fluturii și moliile sunt doar începutul unui proiect genetic dintre cele mai ambițioase realizate vreodată. Planul este de a descifra codul genetic al fiecărei plante, animal și ciupercă de pe planetă în următorii 10 ani.

„La fel ca toate plantele, animalele și ciupercile, și noi avem un ADN foarte asemănător”, a declarat Meier pentru BBC. „Studiind ADN-ul tuturor organismelor, putem înțelege principiile generale ale funcționării genelor și rolul ADN-ului întunecat, ceea ce ne ajută, de asemenea, să învățăm multe despre noi înșine”, a adăugat ea.

În cadrul proiectului „BioGenome-ul Pământului” (Earth BioGenome Project), cercetătorii au descifrat deja ADN-ul a 3.000 de specii diferite.

Obiectivul următor este ca anul viitor să se decodeze ADN-ul a 10.000 de specii, iar în următorul deceniu să se finalizeze descifrarea ADN-ului tuturor celor 1,8 milioane de specii cunoscute de știință.

Oamenii de știință speră că cunoștințele acumulate le vor permite să obțină o înțelegere fără precedent a evoluției tuturor formelor de viață și a relațiilor complexe dintre ele.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.