A fost descoperită o celulă care șterge amintirile din copilărie

Aproape fiecare dintre noi nu își poate aminti evenimentele din primii ani de viață, deși tocmai atunci învățăm intens și descoperim lumea. Acest fenomen se numește amnezie infantilă. Un nou studiu, coordonat de Erika Stewart de la Trinity College Dublin (Irlanda), indică o posibilă cauză: celule imunitare speciale ale creierului.

Microglia — „păzitorii memoriei”

Cercetătorii s-au concentrat asupra microgliei, celule considerate anterior simple apărătoare ale creierului. În creierul aflat în dezvoltare, ele acționează ca niște „grădinari”: taie conexiunile neuronale inutile și ajută la formarea unor rețele noi.

Studiul, publicat în revista PLOS, sugerează că microglia poate „închide” în mod țintit accesul la amintirile timpurii, permițând creierului să se reorganizeze eficient în perioada de creștere accelerată.

Experiment pe șoareci

Pentru a testa ipoteza, oamenii de știință au lucrat cu șoareci tineri, la care, ca și la oameni, amintirile timpurii se estompează rapid. Animalele au fost învățate să asocieze un anumit context cu un disconfort ușor, formând o memorie a fricii. Apoi, la o parte dintre șoareci, activitatea microgliei a fost suprimată artificial. Rezultatul: acești șoareci au păstrat amintirile neplăcute mult mai mult timp decât cei din grupul de control, comportându-se, din punct de vedere al memoriei, ca adulții.

Testele biologice au confirmat că, în regiunile-cheie pentru memorie — hipocampul și amigdala — activitatea microgliei a scăzut, iar neuronii care stochează urmele de memorie (celulele engramă) s-au activat mai ușor și mai intens.

Uitarea — nu o eroare, ci un instrument

Autorii subliniază că rezultatele se înscriu într-o viziune mai nouă: uitarea nu este un defect, ci o caracteristică esențială a creierului, care îl menține flexibil și eficient, mai ales în copilărie. „Amnezia infantilă este, probabil, cea mai răspândită formă de pierdere a memoriei la oameni. O acceptăm ca pe un fapt dat și, tocmai de aceea, o studiem prea puțin”, a remarcat coautorul studiului, Thomas Ryan.

Cercetătorii au corelat concluziile și cu observații anterioare: puii de șoarece născuți din mame cu sistem imunitar activat nu prezentau amnezie infantilă. Însă, când microglia le-a fost blocată, uitarea „normală” a revenit — confirmând rolul-cheie al acestor celule.

„Microglia poate fi considerată un «paznic al memoriei» în creier”, spune Erika Stewart. „Munca noastră nu doar explică mecanismul amneziei infantile, ci indică și procese comune cu alte tipuri de uitare, inclusiv în anumite boli.”

Este important de menționat că studiul a fost realizat pe șoareci, iar rezultatele nu pot fi transferate direct la oameni. Totuși, el deschide direcții noi de cercetare. Oamenii de știință vor să afle ce semnale determină microglia să „șteargă” sau să păstreze amintiri și dacă acest proces poate fi controlat.

Este posibil ca amintirile din copilărie să nu dispară definitiv, ci să fie stocate într-o formă greu accesibilă. Înțelegerea acestui mecanism ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine nu doar memoria, ci și pierderea ei la vârste înaintate sau în bolile neurodegenerative.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.