Gustările nocturne s-au dovedit a fi și mai nocive decât credeau oamenii de știință

Atunci când alimentele ajung în organism chiar înainte de culcare, acest lucru perturbă fundamental funcția ficatului, crescând semnificativ riscul de boli hepatice.

Studiile anterioare au demonstrat că supraalimentarea regulată în orele de seară și de noapte (consumul a 30% sau mai mult din necesarul zilnic de calorii între orele 22:00 și 05:00) este asociată cu un risc crescut de diabet zaharat de tip 2, boli cardiovasculare și deces din această cauză. În plus, cinele târzii duc la acumularea excesului de greutate și la obezitate abdominală, atunci când țesutul adipos se depune în zona abdomenului și a organelor interne.

Totuși, gustările nocturne pot avea consecințe care depășesc surplusul de calorii, creșterea rigidității arterelor și dereglarea nivelului de glucoză din sânge. Cercetătorii de la Universitatea de Sănătate și Științe din Oregon (SUA) au descoperit că alimentația târzie este asociată cu un risc semnificativ mai mare de boli hepatice cronice — boala hepatică steatotică asociată disfuncției metabolice (MASLD) și ciroza hepatică.

În cazul MASLD (anterior această boală era numită „boală hepatică grasă nealcoolică”), în celulele ficatului se acumulează grăsime în exces, pe fondul tulburărilor metabolice. Uneori, această boală poate progresa spre ciroză, în care țesuturile sănătoase ale ficatului sunt înlocuite cu țesut cicatricial.  

Oamenii de știință, al căror articol a fost acceptat spre publicare în revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, au analizat datele din trei mari studii naționale. În total, acestea au inclus aproape 200 de mii de participanți, care au oferit informații despre obiceiurile lor alimentare, programul zilnic și alți factori ce țin de stilul de viață. Persoanele au fost repartizate în grupuri în funcție de momentul în care mănâncă de obicei, iar documentația medicală privind starea ficatului lor a fost analizată.

Rezultatele au ajutat la identificarea unei legături constante între obiceiul de a mânca noaptea și riscul de apariție a bolilor hepatice. La persoanele obișnuite să ia cina târziu, cu puțin timp înainte de culcare, sau să consume o gustare, riscul de MASLD sau ciroză era cu 20-30% mai mare decât la cei care evitau de regulă mesele târzii.

Una dintre posibilele explicații ale acestui fenomen este legată de ritmurile circadiene ale organismului — procese biologice interne care ajută la reglarea somnului, metabolismului și altor funcții pe parcursul ciclului zilnic de 24 de ore.

Ficatul, care ajută la procesarea nutrienților, reglarea nivelului de zahăr din sânge și gestionarea modului în care organismul stochează și utilizează energia, este deosebit de sensibil la ritmurile circadiene. Consumul de alimente într-un moment în care ceasul biologic intern este setat pentru somn poate perturba metabolismul și poate duce inclusiv la consecințe negative pentru ficat, au presupus cercetătorii.

Deși rezultatele obținute ridică îngrijorări cu privire la consumul de alimente târziu seara, autorii au subliniat că studiul nu poate stabili o relație cauzală. Analiza a fost una observațională, adică a identificat o corelație între obiceiurile alimentare și rezultatele privind sănătatea. Cercetătorii nu au verificat direct dacă modificarea orei meselor previne bolile hepatice. În plus, lucrarea științifică s-a bazat pe informațiile oferite chiar de participanți, inclusiv pe descrieri relativ generale ale obiceiurilor lor legate de alimentație.

Aceste limitări înseamnă că legătura identificată ar putea fi explicată de alți factori. Pentru a determina dacă un consum mai timpuriu de alimente îmbunătățește într-adevăr sănătatea ficatului, sunt necesare studii controlate mai riguroase, au concluzionat oamenii de știință.