Mai puțin alcool, mai multe medicamente: tendință în rândul Generației Z

Fără acestea, el tăcea toată seara, temându-se să nu spună ceva nepotrivit. Matt lucrează într-un depozit. El spune că avea impresia că pur și simplu „nu se putea conecta” la conversațiile de care toți ceilalți, aparent, se bucurau cu ușurință, transmite bbc.com

În urmă cu doi ani, el a înlocuit alcoolul cu medicamente eliberate pe bază de rețetă, despre care a aflat de pe rețelele sociale.

Acum, când se pregătește să iasă undeva într-o seară de vineri, Matt (numele a fost schimbat) ia un medicament pe care îl cumpără ilegal pe internet și care este prescris, de obicei, pentru tratarea epilepsiei și a durerii neuropatice. Împreună cu acesta, el ia un beta-blocant, destinat încetinirii bătăilor rapide ale inimii și reducerii tremurului muscular — manifestări fizice ale anxietății.

Potrivit lui, acest lucru îi produce efectul intoxicației alcoolice, dar fără mahmureală.

„Pentru a obține același efect de la alcool, trebuie să bei foarte mult, iar acest lucru este extrem de dăunător pentru sănătate și, pe deasupra, neplăcut”, spune el.

Matt susține că medicamentele îi provoacă o senzație de „euforie”, îi atenuează gândurile anxioase și îi permit să comunice ușor cu oamenii.

Totuși, experții avertizează că administrarea unor astfel de medicamente în doze mari, fără supraveghere medicală, poate fi periculoasă și, în unele cazuri, poate reprezenta o amenințare pentru viață.

Administrarea îndelungată a acestor medicamente poate duce, de asemenea, la dependență: persoana începe să simtă că fără ele nu mai poate face față niciunei situații sociale. Atunci când încearcă să renunțe la medicament, unii relatează și despre accentuarea anxietății, insomnie și gânduri suicidare.

Potrivit lui Matt, care a încercat deja să trateze anxietatea socială cu ajutorul psihoterapiei, ceea ce a început ca o modalitate de a face față petrecerilor și întâlnirilor cu prietenii s-a extins acum la întâlniri romantice și evenimente de familie. Fără medicamente, recunoaște el, în multe situații sociale „nici măcar nu ar încerca” să comunice.

Totodată, Matt neagă că ar fi devenit dependent de aceste medicamente.

Datele din diferite țări indică faptul că tinerii apelează tot mai des la medicamente și substanțe experimentale ca alternativă la alcool. Unii le iau sub formă de pastile — de exemplu, pregabalină și propranolol, pe care le folosește Matt. Alții și le administrează prin injecții — de exemplu, peptide, o varietate de compuși proteici, care devine tot mai populară pe internet.

În parte, în spatele acestei tendințe se află dorința de a face față anxietății sociale, care, aparent, afectează în mod deosebit generația Z. Potrivit unui studiu al University College London, publicat anul trecut, mai mult de un sfert (28%) dintre locuitorii Angliei cu vârsta de puțin peste 20 de ani raportează un nivel ridicat de anxietate. Studiul a arătat, de asemenea, că tulburările mintale severe în rândul reprezentanților generației Z sunt semnificativ mai frecvente decât în rândul milenialilor de aceeași vârstă.

Această tendință îi îngrijorează pe oamenii de știință și îi face să se întrebe de ce unii tineri simt că pot comunica normal cu cei din jur doar cu ajutorul substanțelor chimice.

„Generația sobră”

Cererea pentru o alternativă „mai sănătoasă” la alcool a contribuit la apariția unei noi piețe de substanțe promovate pe rețelele sociale drept mijloace pentru socializare fără mahmureală ulterioară.

Acestea sunt percepute drept „o alternativă mai curată și mai sigură”, spune cercetătorul în domeniul dependențelor de la Universitatea Teesside, Liam Knowles. „A doua zi oamenii nu se simt atât de rău, iar în plus este un medicament — de aceea li se pare că este mai sigur”.

Este dificil de stabilit cu exactitate câți tineri folosesc medicamente eliberate pe bază de rețetă și peptide nereglementate pentru a comunica mai ușor, deoarece mulți le procură fără rețetă. Knowles consideră că „probabil există un număr semnificativ de persoane care dezvoltă dependență”.

Prin hashtagurile asociate acestor medicamente, pe rețelele sociale pot fi găsite mii de videoclipuri. Utilizatorilor li se propune să alcătuiască singuri combinații din diverse medicamente — o practică cunoscută pe internet drept „stacking” (stacking).

Interesul tot mai mare pentru astfel de substanțe se observă pe fundalul faptului că tinerii renunță tot mai des la alcool, ceea ce i-a adus generației Z porecla de „generația sobră”.

Totodată, aceiași influenceri care vorbesc despre avantajele unor astfel de combinații de medicamente le recomandă, în același timp, urmăritorilor lor să stea departe de alcool.

Potrivit unui sondaj realizat anul trecut de organizația caritabilă Drinkaware, 26% dintre britanicii cu vârste între 18 și 24 de ani nu consumau alcool — comparativ cu 7% în 2012.

Între timp, profesoara Emily Jones, psiholog la King’s College London, consideră că pandemia de COVID ar fi putut contribui la creșterea anxietății sociale, în special în rândul tinerilor.

„Lockdownul i-a învățat, de fapt, pe toți să se teamă de contactele sociale”, spune ea.

Pregabalina atrage atenția deosebită a tinerilor gata să experimenteze cu medicamente.

Un studiu publicat în revista Nature Communications a arătat că consumul mondial al acestui medicament a crescut de peste patru ori în perioada 2008-2018.

În același timp, a crescut brusc și numărul deceselor asociate cu pregabalina. Potrivit Oficiului Național de Statistică al Regatului Unit, în Anglia și Țara Galilor, în perioada 2020-2024, pregabalina a fost menționată în 2.360 de certificate de deces în urma intoxicației cu medicamente. În perioada 2015-2019 au existat 768 de astfel de cazuri.

Una dintre victime a fost Alex Cottam, un inginer programator în vârstă de 27 de ani din Eccles, pe care mama sa, Michelle, îl descrie drept un tânăr „drăguț, inteligent și popular”. Pregabalina i-a fost prescrisă pentru tratarea anxietății, însă, potrivit mamei sale, el „a devenit dependent” și a început să-și completeze stocul de medicament cumpărându-l de pe site-uri ilegale.

„Mă gândesc în fiecare zi că pregabalina mi-a ucis fiul”, a declarat ea.

În Anglia, în 2019, pregabalina a fost clasificată drept substanță controlată de clasa C. Cei care o cumpără fără rețetă riscă până la doi ani de închisoare, deși, în practică, pedepsele cu închisoarea sunt aplicate extrem de rar. Totodată, medicamentul continuă să fie utilizat pe scară largă pentru tratarea epilepsiei, durerii neuropatice și tulburărilor de anxietate. Experții independenți ai guvernului britanic din domeniul vizat au început, de asemenea, să verifice amploarea abuzului de acest medicament.

Cercetătorii remarcă o creștere a abuzului de pregabalină și în alte țări, inclusiv în Iordania, Ucraina și India.

În China, autoritățile au înăsprit la începutul acestui an controlul asupra medicamentului: au interzis cea mai mare parte a vânzărilor sale prin internet și au stabilit limite privind cantitățile de pregabalină care pot fi produse în fiecare provincie.

„Stacking” pe rețelele sociale

Matt a aflat pentru prima dată despre medicamentele pe care le ia acum la vârsta de 20 de ani — de la Braden Peters, mai cunoscut sub numele de „Clavicular”, un influencer controversat care vorbea deschis, în timpul transmisiunilor live, despre faptul că lua aceste medicamente ca parte a unui „stack”, pentru a reduce anxietatea socială.

Aceste medicamente au devenit subiect de discuție publică. Actrițele Rachel Sennott și Kristen Bell, precum și influencera Khloé Kardashian se numără printre celebritățile care au vorbit public despre administrarea de beta-blocante.

Pregabalina, în special în doze care depășesc cele prescrise de medic, poate provoca relaxare și o senzație de bucurie — senzații similare intoxicației alcoolice.

Tocmai un astfel de efect urmărea Mei (numele a fost schimbat), o studentă universitară de 20 de ani din China.

Potrivit ei, medicamentele atenuează manifestările fizice ale anxietății și îi pot provoca o senzație de „euforie”. La început, ea le lua înainte de petreceri.

„Aveam impresia că pot fi cea mai interesantă persoană din grup”, spune ea.

Iar rețelele sociale, aparent, nu doar îi familiarizează pe tineri cu aceste substanțe — ele îi ajută și să le procure. Investigația noastră a arătat că unii influenceri vând astfel de medicamente pe site-uri ale căror linkuri le publică pe rețelele lor sociale.

Mei spune că a cumpărat medicamentul prin una dintre rețelele sociale chinezești.

„Acolo sunt mii de anunțuri privind vânzarea lui”, spune ea.

„Nu există prânz gratuit”

În plus, aceste medicamente pot costa semnificativ mai puțin decât alcoolul.

Potrivit lui Matt, medicamentele pentru o seară îl costă doar 18 pence (aproximativ un sfert de dolar) — o economie pe care el o numește „un bonus plăcut”.

Cercetătorul în domeniul dependențelor Knowles spune că mulți tineri din Regatul Unit pe care i-a întâlnit și care iau aceste medicamente pentru relaxare sunt extrem de atenți la sănătatea lor.

„Oamenii nu vor calorii în plus, — spune el. — Ei gândesc: «Medicul meu nu mi-ar fi prescris aceste medicamente dacă ar fi fost dăunătoare»”.

O astfel de logică îi este apropiată și lui Matt, care merge regulat la sală și consideră că aceste medicamente au un „impact mult mai mic” asupra organismului său decât alcoolul, în special asupra ficatului și inimii.

„Oamenii din această comunitate consideră că pregabalina este mai sănătoasă decât alcoolul”, spune el.

Consumul de alcool este asociat cu cel puțin șapte tipuri de cancer, iar Organizația Mondială a Sănătății a avertizat cu câțiva ani în urmă că consumul de alcool în orice cantitate prezintă un risc pentru sănătate.

Profesorul David Nutt, neuropsihofarmacolog la Imperial College London, care pledează de mult timp pentru relaxarea legislației privind medicamentele, consideră că preparatele luate de Matt pot fi mai puțin nocive decât abuzul de alcool, deși și ele implică anumite riscuri.

„Propranololul și pregabalina sunt, fără îndoială, mai sigure decât alcoolul, dar nu sunt complet sigure”, spune el.

Totuși, potrivit lui, situația se schimbă atunci când pregabalina este luată în doze mari pentru intoxicație — așa cum, spune Matt, procedează el însuși.

„Dacă o folosesc ca un fel de mijloc de a se intoxica, riscă să dezvolte dependență, — spune Nutt. — În acest sens, nu există prânz gratuit”.

Propranololul implică, de asemenea, riscuri. Deși, atunci când este administrat conform prescripției medicului, este considerat în general sigur, utilizarea incorectă sau dozele mari pot provoca amețeli, leșin și încetinirea periculoasă a ritmului cardiac.

Riscurile pot fi și mai mari dacă medicamentele sunt procurate din surse nereglementate. „Există întotdeauna pericolul de a obține medicamente produse fără respectarea standardelor medicale”, spune Nutt.

Pericolele dependenței

Psihologul de la King’s College London, Jones, consideră că comparația dintre prejudiciile fizice provocate de aceste medicamente și alcool distrage atenția de la o întrebare mai fundamentală: ce se întâmplă atunci când oamenii încep să creadă că pot comunica cu alții doar cu ajutorul substanțelor chimice?

„Alcoolul în cantități mari este periculos, însă este la fel de periculos să iei în mod regulat medicamente fără supravegherea unui medic”, spune ea.

O preocupă în mod deosebit faptul că folosirea medicamentelor pentru suprimarea senzațiilor anxioase poate consolida convingerea că situațiile sociale obișnuite reprezintă o amenințare. Ceea ce începe cu o pastilă înainte de o petrecere se poate extinde treptat la întâlniri romantice, ședințe de serviciu și viața de zi cu zi.

„Vă pierdeți încrederea în propria capacitate de a face față eficient unor astfel de situații”, avertizează Jones.

Pentru Mei, totul a început cu un „stack pentru ieșit în oraș” înainte de petreceri, dar în curând a început să ia medicamente înainte de examene, discursuri și dezbateri. În cele din urmă, potrivit ei, a început să le ia în fiecare zi.

„Acum nu pot ieși din casă fără ele”, spune Mei.

Sofia, angajată a unui serviciu de asistență din Ucraina, a parcurs un drum similar: la început lua pregabalină înainte de petreceri și alte evenimente, dar în curând a început să o folosească și la serviciu.

„Mă ajuta, — spune ea. — Lucrez cu oameni. Cu ea era mai ușor să comunic și să rezolv problemele”.

Când, timp de două săptămâni, nu a avut acces la medicament, potrivit ei, a început să aibă episoade depresive și i-au apărut gânduri suicidare: „Nu înțelegeam ce se întâmplă cu mine. Simțeam anxietate, nu puteam mânca, nu mă puteam întâlni cu prietenii”.

Knowles spune că tinerii adesea nu își conștientizează propria dependență de medicamente dacă, în general, continuă să funcționeze normal — de exemplu, își păstrează locul de muncă sau relațiile. În opinia lor, dependenți sunt doar cei a căror viață este deja vizibil distrusă.

Medicamente de pe piața neagră

Pe măsură ce China, India și alte țări înăspresc controlul asupra acestor medicamente, unii experți avertizează că limitarea suplimentară a accesului la ele poate crea alte riscuri.

Mykyta Lapin, epidemiolog și director al organizației ucrainene de reducere a riscurilor Mind Games, spune că interzicerea substanțelor nu duce neapărat la încetarea consumului acestora.

„Interzicerea anumitor substanțe face pur și simplu ca oamenii să se îndrepte spre piața neagră și să cumpere medicamente de calitate îndoielnică”, spune el, menționând riscul de supradoză.

Knowles remarcă faptul că pregabalina procurată ilegal prezintă un pericol suplimentar, deoarece cumpărătorii pot să nu știe cu exactitate ce anume iau.

„Dacă cumpărați o băutură alcoolică din magazin [în Regatul Unit] și pe ea este indicat numărul de unități de alcool și procentul de alcool, atunci exact atât conține”, spune el.

Potrivit lui, în cazul pregabalinei cumpărate pe internet, nu există o astfel de certitudine: „Acesta este un risc suplimentar care nu există atunci când cumperi o sticlă de băutură spirtoasă”.

Matt, în pofida faptului că ia medicamentele în primul rând pentru a comunica mai ușor, rămâne convins că face, în același timp, o alegere mai sănătoasă.

„Când compar cât de mult s-a îmbunătățit calitatea vieții mele cu ceea ce consider a fi un impact minim asupra sănătății, alegerea este complet evidentă, — spune el. — Pentru mine, acesta este un compromis justificat”.

Majoritatea medicilor îi recomandă categoric lui Matt să nu continue această practică ilegală. Totuși, milioane de tineri caută ceea ce li se pare o modalitate simplă de a face față anxietății, astfel că numărul consumatorilor unei asemenea alternative la alcool, probabil, va crește.