O cercetătoare din Brazilia, arestată pentru furtul unor virusuri dintr-un laborator

Potrivit unor informații neoficiale, printre acestea ar fi putut fi agenți patogeni ai febrei dengue și chikungunya.

Detalii despre incident sunt dezvăluite de Nature. La furtul virusurilor sunt suspectați profesorul de virologie Soledad Palameta Miller și soțul ei. La sfârșitul lunii martie, cercetătoarea a fost arestată, apoi eliberată pe cauțiune.

Materialul furat a fost deja găsit. Dar au rămas întrebări. În primul rând – cum a fost posibil așa ceva într-un laborator de nivel trei de biosecuritate (BSL-3) – a doua categorie de protecție ca severitate?

„Niciun specimen nu poate fi scos dintr-un laborator de acest nivel fără permisiune”, spune virologul Paulo Sanchez de la Universitatea de Stat din São Paulo, Araraquara.

Potrivit lui, accesul în astfel de obiective este strict controlat. În SUA se ține evidența incidentelor din laboratoarele biologice, iar acolo, din 2015, nu a fost înregistrat niciun furt.

Furt cu complicitate

În februarie, în Laboratorul de Virologie și Biotehnologie Aplicată Unicamp s-a observat dispariția mai multor probe. Vizionarea înregistrărilor video a arătat că unul dintre angajați, Michael Edward Miller, părăsea de mai multe ori locul de muncă în ore neobișnuite – târziu noaptea sau devreme dimineața – și lua ceva cu el.

Poliția a descins la universitate cu percheziții. O parte din materialul furat a fost găsit în laboratorul Facultății de Inginerie Alimentară, unde lucrează Soledad Palameta Miller. Când a izbucnit scandalul, ea a încercat să se debaraseze de probe.

„Deoarece materialul era păstrat la Facultatea de Inginerie Alimentară, unde activează profesoara suspectă, responsabilitatea pentru aceste acțiuni îi revine ei. Dacă soțul ei sau altcineva a ajutat-o, se va stabili în cursul anchetei”, a comentat șeful poliției federale din Campinas, André Ribeiro.

Unicamp a evitat să facă publice tipurile virusurilor furate, limitându-se doar la asigurarea că niciunul dintre ele nu era modificat genetic. Conducerea universității a interzis șefei laboratorului să răspundă întrebărilor presei.