Lupta pentru spațiu se intensifică: SUA testează un avion spațial secret

Statele Unite continuă să testeze aparatul lor robotic secret X-37B, pe care guvernul iranian l-a numit cândva „avionul spațial secret”. În perspectiva sa, Pentagonul ar putea obține o nouă clasă de tehnologie militară pentru operațiuni în spațiu, relatează unian.net cu un link către The Telegraph.

X-37B, având o lungime de aproximativ nouă metri, a fost construit în 2010 de compania Boeing în două exemplare pentru Forțele Aeriene ale SUA. Acum, acestea sunt utilizate de către Forțele Spațiale ale SUA. Oficial, X-37B este o platformă de testare care efectuează mici experimente științifice în spațiu. Neoficial, aparatul are un potențial uriaș ca sistem militar.

Cele două X-37B trec constant prin diverse teste sub pretextul desfășurării misiunilor științifice în spațiu. Ele sunt lansate pe orbită cu o rachetă, iar de acolo coboară „ca un avion”, asemănător foștilor „shuttle-uri”.

În prezent, Pentagonul vrea să exerseze cu X-37B manevra „aerogrelinării”: atunci când, la schimbarea orbitei, acesta frânează nu cu motoare (consumând combustibilul limitat), ci cu ajutorul forței de frecare din atmosfera terestră. Dacă X-37B va putea utiliza eficient această manevră, va putea rămâne mai mult timp în spațiu (datorită combustibilului economisit).

În mod ideal, scopul este de a face aparatul suficient de economic și manevrabil, astfel încât să poată rămâne în spațiu ani de zile, schimbând orbitele atunci când este necesar. Acest lucru va face din el un instrument util pentru patrularea activă a spațiului în jurul Pământului, în special pentru inspectarea altor aparate spațiale.

The Telegraph sugerează să privim X-37B ca pe un posibil avion de spionaj pentru spațiu. Acest lucru se întâmplă în contextul în care Rusia și China încearcă, de asemenea, să desfășoare nave spațiale de inspecție care ar putea controla sau chiar interveni în funcționarea sateliților americani și ai aliaților acestora.

Însă X-37B, spre deosebire de navele de inspecție rusești și chineze, are un avantaj imens în ceea ce privește rezistența. În timp ce aparatele rusești și chineze trebuie înlocuite periodic din cauza epuizării rezervelor de combustibil, avionul spațial american va putea funcționa mai mult timp. Testul cu aerogrelinarea pentru economisirea combustibilului ar putea să sporească doar acest avantaj. De asemenea, X-37B este reutilizabil: poate ateriza pe Pământ și apoi să zboare din nou în spațiu.