Expediția Starliner: Astronauții au rămas blocați pe orbită mai mult decât era planificat

Acum, însă, se pare că aceștia ar putea rămâne în spațiu timp de până la opt luni. Prima misiune a „Starliner-ului” a fost marcată de probleme, informează bbc.com.

În cadrul unei conferințe de presă din 14 august, reprezentanții NASA au anunțat din nou că întoarcerea astronauților este amânată. NASA promite să decidă când va avea loc întoarcerea până la sfârșitul lunii august.

Specialiștii Agenției spațiale americane au explicat că, printre altele, costumele spațiale ale echipajului „Starliner” nu sunt complet compatibile cu altă navă pe care astronauții ar putea reveni de pe ISS.

Dacă inginerii vor considera că zborul cu „Starliner” este prea riscant, Williams și Wilmore ar putea reveni în toamnă cu nava concurentă SpaceX, care activează în domeniul explorării private a spațiului.

Totuși, este mai probabil ca aceștia să zboare cu nava SpaceX abia la începutul anului viitor. În acest caz, expediția, planificată inițial pentru opt zile, se va prelungi cu până la opt luni.

Reprezentanții NASA au asigurat că astronauții se simt bine și că au fost conștienți de riscurile asociate expediției lor.

„Starliner” a fost lansat pe 5 iunie, în ciuda unei scurgeri minime de heliu, gaz folosit pentru alimentarea sistemului de propulsie și frânare al navei. Scurgerea a fost considerată insuficientă pentru a afecta misiunea, iar lansarea a fost autorizată.

Cu toate acestea, pe parcursul misiunii au fost înregistrate încă patru scurgeri similare, iar la apropierea de ISS, cinci din cele 28 de motoare de manevră au eșuat. Din fericire, patru dintre ele au fost repornite.

Compania Boeing garantează că, conform evaluărilor sale, astronauții pot reveni în siguranță cu nava sa. Reprezentanții NASA au afirmat de asemenea că sunt încrezători în fiabilitatea „Starliner-ului”, și, în caz extrem, Williams și Wilmore ar putea reveni și cu această navă.

Cu toate acestea, inginerii subliniază că modulul cu probleme va arde în atmosferă conform planului și nu va putea fi studiat ulterior.

În ceea ce privește costumele spațiale, reprezentanții NASA au explicat că acestea nu sunt interschimbabile între Boeing și SpaceX, iar utilizarea costumelor „Starliner” pe o navă SpaceX ar adăuga un risc suplimentar pentru echipaj. Dacă întoarcerea va fi amânată până la începutul anului viitor, ar fi posibil să se aducă costume SpaceX pe ISS pentru astronauți.

NASA a semnat în 2014 contracte de miliarde de dolari cu Boeing și SpaceX pentru dezvoltarea unor nave care să înlocuiască Soyuz-urile rusești în zborurile către ISS.

Primele zboruri private ar fi trebuit să înceapă în 2017, dar niciun concurent nu a respectat termenul. Între timp, SpaceX a realizat deja nouă expediții către ISS, în timp ce „Starliner” a efectuat doar primul său zbor.