O mașină de spălat pentru astronauți, inventată în China

Oamenii de știință chinezi au propus o soluție: o mașină de spălat compactă, fără detergent, care curăță hainele cu ajutorul ceții și ozonului, folosind o cantitate minimă de apă – resursă limitată în spațiu, transmite naukatv.ru.

Dezvoltarea Centrului chinez de cercetare și antrenament al astronauților reprezintă un dispozitiv mic, cubic, cu greutatea de 12 kilograme.

Pentru a curăța până la 800 de grame de haine într-un singur ciclu, mașina utilizează doar 400 de mililitri de apă, transformată într-o ceață ultrafină prin pulverizare cu ultrasunete. În loc de detergent se folosește ozon, obținut cu ajutorul luminii ultraviolete, care sterilizează hainele pentru încă cinci purtări.

Invenția va ajuta la reducerea greutății hainelor luate pentru misiunile de pe stația spațială chineză Tiangong și pentru viitoarele baze lunare sau marțiene cu peste 60%, au calculat cercetătorii.

„Pentru o misiune de 15 ani pe stație, un echipaj de trei persoane ar folosi aproximativ 3.383 de kilograme de haine. Dacă privim spre viitor, la șederi de lungă durată pe Lună sau la călătorii spre Marte, dezvoltarea unei tehnologii de spălare la bord va fi esențială pentru reducerea imensului volum de haine care trebuie trimis de pe Pământ”, au scris aceștia.

Dispozitivul este conceput pentru a evita problemele caracteristice imponderabilității – fără bule de apă care să plutească prin cabină. De asemenea, netezește și sterilizează țesăturile fără chimicale. Se preconizează că mașina va fi folosită în expediții de lungă durată, peste cinci luni pe orbită sau mai mult de 2,5 luni în spațiul îndepărtat.

Până acum, astronauții nu aveau posibilitatea să spele haine în spațiu. Ei le purtau până când începeau să miroase urât, după care le încărcau în capsule de marfă, care ardeau în atmosfera Pământului.

Principala problemă este deficitul de apă. Fiecare picătură de apă de pe o navă spațială este reciclată – adesea din urină sau condens – și folosită în primul rând pentru băut și igienă, ceea ce practic nu lasă apă pentru spălat.

Deși în spațiu nu există murdărie, astronauții transpiră, mai ales în timpul exercițiilor fizice zilnice necesare pentru menținerea sănătății în microgravitație. În consecință, hainele reprezintă unul dintre principalele consumabile – tone de lenjerie, șosete, tricouri și alte articole trebuie transportate de pe Pământ cu costuri foarte mari.

Au fost deja încercate soluții. În 2017, compania Umpqua Research Company din Oregon a prezentat o mașină de spălat cu tambur etanș, care folosea aburi și uscare cu microunde, dar era voluminoasă, consuma multă energie și necesita vid pentru a funcționa.

În 2021, compania Tide a testat un detergent special și șervețele pentru îndepărtarea petelor la bordul Stației Spațiale Internaționale. Iar în 2023, compania americană Ultrasonic a propus utilizarea vibrațiilor pentru curățarea hainelor cu o cantitate minimă de apă, dar acest sistem nu putea elimina bacteriile.

Mașina de spălat spațială chinezească este lipsită de aceste dezavantaje. Într-un ciclu de 30 de minute, curăță, sterilizează și usucă hainele, totul desfășurându-se într-o cameră etanșă, pentru a preveni scurgerile.

Procesul începe cu pulverizarea hainelor cu ceață ultrafină prin intermediul unor ventilatoare. Când umiditatea ajunge la nivelul stabilit, este eliberat ozon pentru dezinfectarea țesăturilor. Apoi, aerul cald usucă hainele și descompune ozonul. Senzorii monitorizează în timp real nivelul de umiditate și de ozon, iar filtrele din orificiile de ventilație captează gazele sau picăturile rămase, pentru ca aerul din navă să rămână sigur.

Simulările au arătat că ceața acoperă uniform hainele, iar nivelul de ozon este suficient de ridicat pentru o sterilizare de 99,9%, înainte de a fi descompus în siguranță în timpul uscării.

Durata de viață a mașinii este de cel puțin cinci ani, fără necesitatea înlocuirii unor componente esențiale, inclusiv a camerei de spălat din acril, a senzorilor, ventilatoarelor sau lămpilor de ozon.

Următoarea etapă va fi fabricarea unui prototip funcțional, mărirea capacității de încărcare și reducerea suplimentară a consumului de apă.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.