ГЕРОЙ СВОЕГО ВРЕМЕНИ

Борис Ельцин был исключительно уникальным человеком. Первый
правитель России, выбранный демократическим путем, он был
также первым российским правителем, добровольно отказавшимся
от власти и передавшим ее конституционным способом своему
преемнику. Но он был также и абсолютно типичным российским
правителем. Используя различные сочетания харизмы, искусства
управления государством и террора, Петр I Великий, Екатерина
Великая, Александр II, Петр Столыпин, Ленин и Сталин
старались сделать Россию не только великой военной державой,
но и страной, равной Западу по экономическому и культурному
развитию.

Ельцин ставил перед собой ту же цель. Но здесь он отличается
от остальных: он понимал, что империя несовместима с
демократией и поэтому был готов расстаться с Советским
Союзом, чтобы построить демократический порядок в своей
стране.

На пике карьеры Ельцина многим россиянам нравилась его
резкость, импульсивность, неприятие неуважения к себе и даже
его слабость к алкоголю. Но в последние годы его правления
его репутация все же снизилась. Лишь в последние месяцы
своего президентства, после того, как в сентябре 1999 года
он начал вторую чеченскую войну, он и его приближенные
смогли отчасти восстановить свою легитимность в глазах
российской публики, вызвав, в то же время, волну неприятия
среди еще остававшихся западных почитателей.

Несмотря на свои выходки, Ельцин, тем не менее, вел Россию
по пути широкого стратегического сотрудничества с Америкой и
ее союзниками. Хотя он и был против использования Америкой
силы в Ираке и Сербии в 1990-ых гг., его правительство
никогда формально не приостанавливало режима санкций против
этих двух стан. Более того, из России не было вывезено
никакого ядерного оружия, будь то преднамеренно или
случайно, а между Россией и ее соседями не разгорелось ни
одной крупномасштабной войны, как это было в
пост-коммунистической Югославии, хотя некоторые из них были
втянуты во внутренние или региональные конфликты, в которых
была видна рука России.

Когда в 1991 году Ельцин пришел к власти, перед ним встали
монументальные задачи. В нескольких критических моментах он
доказал, что является единственным человеком, способным
справиться с задачей превращения России из диктатуры в
демократию, из страны с плановой экономикой в страну со
свободным рынком, и из империи в державу среднего уровня. В
1992 году, когда вновь созданная Российская Федерация,
стояла на пороге экономической и финансовой катастрофы, он
начал радикальные реформы, воспользовавшись помощью
влиятельных финансовых групп. В последующие за этим годы он
постоянно склонялся в сторону либеральной экономики, когда
чувствовал, что у него есть на это силы.

Ельцин был целиком продуктом советской системы, что делает
его переход к демократии и свободному рынку еще более
поразительным, несмотря на все недостатки. Сын рядового
строителя, он метеором взлетел вверх по коммунистической
иерархии и стал главой партии в промышленном городе
Свердловске (теперь - Екатеринбург) на Урале. В отличие от
многих других партийных лидеров, он умел общаться с простыми
людьми. Этот навык помог ему впоследствии завоевать
поддержку народа и власть, но он также не показывал никаких
признаков того, что сомневается в марксистско- ленинских
идеях, которые ему приходилось пропагандировать во время
общественных мероприятий.

Лишь когда Михаил Горбачев в 1985 году позвал Ельцина работу
в Москву, он начал выделяться среди десятков других высших
партийных аппаратчиков. Чувствуя разочарование среднего
класса Москвы, Ельцин стремительно приобрел репутацию
резкого, пусть и не всегда последовательного, критика старой
партийной гвардии.

Сторонники демократии восхищались борьбой Ельцина с
консерваторами из политбюро, в особенности после того, как в
ноябре 1987 года его изгнали со всех партийных постов. Желая
превзойти Горбачева как реформатора, он убедил либералов
побороть свое недоверие к его провинциальным манерам. Они
дали е