Un boom al matchei a apărut în întreaga lume: Cererea crește, iar stocurile se epuizează

Producătorii și comercianții se confruntă cu creșterea prețurilor și lipsa de ceai, iar în Japonia turiștii golesc rafturile de matcha. Specialiștii fac apel la un consum conștient și propun utilizarea, cel puțin în gastronomie, a matcha de calitate inferioară, transmite bbc.com.

Mania pentru matcha cucerește planeta. Ceaiul japonez verde intens poate fi găsit acum peste tot, de la latte în Starbucks până la gogoși la Krispy Kreme.

Agitația globală în jurul matchei este alimentată în mare parte de rețelele sociale. Influenceri publică sfaturi despre prepararea ceaiului și rețete. Hashtag-ul #MatchaTok a adunat zeci de milioane de vizualizări.

Creșterea popularității este, de asemenea, legată de boomul turistic din Japonia de după pandemie. Yenul slab face ca țara să fie o destinație atractivă, stimulând totodată cererea pentru produsele japoneze.

Pe fundalul acestui val, cererea de matcha a crescut brusc. Importatoarea de ceai din SUA, Lauren Purvis, a declarat pentru BBC că clienții săi vând stocurile lunare de matcha în doar câteva zile.

„Unele cafenele cer câte un kilogram pe zi. Se străduiesc cu disperare să țină pasul”, spune Purvis, directoarea companiei Mizuba Tea Co.

Totuși, creșterea bruscă a cererii, agravată de scăderea recoltelor din cauza căldurii și de tarifele americane asupra produselor japoneze, duce la majorarea prețurilor la matcha.

Matcha este rezultatul unei producții artizanale cu tradiție de secole.

Ceaiul este fabricat din frunzele de tencha. După recoltare, frunzele sunt uscate și măcinate în pulbere pe mori de piatră. Acestea produc doar 40 de grame de matcha pe oră.

Însă, în ultimele luni, producătorii s-au confruntat cu probleme. Căldura record a afectat recolta.

În prefectura Kyoto, unde se cultivă aproximativ un sfert din tot ceaiul tencha din Japonia, căldura a dus la o recoltă slabă, exact în perioada creșterii cererii.

Situația este agravată și de lipsa fermierilor. Populația țării îmbătrânește, iar tinerii aleg tot mai rar agricultura ca profesie.

În Uji, oraș cunoscut pentru producția de matcha, turiștii golesc rafturile imediat după deschiderea magazinelor.

În consecință, mulți comercianți cu amănuntul au introdus limite privind cantitatea de produs care poate fi cumpărată.

Compania Camellia Tea Ceremony, cu sediul în Kyoto, permite clienților să cumpere doar o singură cutie de matcha de persoană, deoarece numărul de vizitatori s-a dublat în ultimul an, povestește directoarea Atsuko Mori.

Multe magazine au fost nevoite să impună restricții la vânzare. De exemplu, la Camellia Tea Ceremony (Kyoto) este permisă achiziționarea a doar unei cutii de matcha per persoană.

Maestra ceremoniei ceaiului, Rie Takada, din rețeaua Chazen din Tokyo, spune că acum trebuie să monitorizeze cu atenție stocurile. Livrările care durau anterior câteva zile, acum durează mai mult de o săptămână.

Ea lucrează la Chazen, o rețea de ceremonii ale ceaiului cu sediul în Tokyo, care organizează ritualuri tradiționale de servire a matcha pentru oaspeți.

Din cauza penuriei, prețurile la matcha în unitățile sale au crescut cu aproximativ 30% în acest an.

„Creșterea cererii este un lucru bun. Aceasta deschide oamenilor drumul către cultura japoneză”, spune Takada.

Interesul tot mai mare a atras noi producători. Potrivit Ministerului Agriculturii din Japonia, între 2010 și 2023, volumul de producție de matcha s-a triplat.

Exportul de ceai verde, inclusiv matcha, a crescut cu 25% anul trecut și a atins 36,4 miliarde de yeni (180 milioane lire sterline, 250 milioane dolari).

Matcha în gastronomie

Moda pentru matcha a provocat o mișcare pentru un consum mai conștient.

Susținătorii acestei abordări critică persoanele pe care le consideră speculanți de matcha sau care profită de pe urma popularității ceaiului. Alții îndeamnă iubitorii de matcha să fie mai atenți la cât consumă și să se bucure de matcha în forma sa cea mai pură, nu doar ca ingredient în rețete.

Potrivit doamnei Mori, „este puțin trist” să vezi cum matcha de înaltă calitate este folosită în gastronomie, unde gustul ei fin este adesea pierdut, sau cumpărată pentru a fi revândută.

„Matcha este cel mai înalt sortiment de ceai și este foarte special pentru noi. De aceea există o anumită contradicție când aud povești despre revânzare sau folosirea lui în mâncare”, adaugă ea.

Asociația Globală a Ceaiului Japonez îndeamnă oamenii să folosească matcha de calitate inferioară, culeasă din recoltele târzii. Un astfel de ceai este mai accesibil și mai potrivit pentru gătit.

Matcha de calitate superioară își pierde adesea gustul delicat atunci când este utilizată în băuturi precum latte, adaugă ei.

„Popularizarea conștientizării acestor diferențe ajută la garantarea faptului că ceaiul japonez va fi consumat cu respect, susținând totodată meșteșugul și tradițiile care stau în spatele său”, se arată în declarația asociației.

Se afirmă, de asemenea, că prețurile la matcha vor continua probabil să crească din cauza tarifelor impuse de SUA asupra Japoniei.

Marți, 22 iulie, Washingtonul și Tokyo au anunțat un acord comercial potrivit căruia va fi introdusă o taxă de 15% pe produsele japoneze importate în SUA.

Distribuitori de matcha, precum Purvis, se pregătesc pentru consecințe. Antreprenoarea din statul Oregon spune că comenzile au crescut cu peste 70% la începutul lunii iulie, în ajunul semnării acordului comercial dintre cele două țări.

„Deoarece ceaiul japonez nu este cultivat în SUA, nu există nicio industrie americană care trebuie protejată prin tarife. Sperăm că se va ajunge la înțelegerea faptului că ceaiul specializat ar trebui să fie scutit de taxe vamale”, a spus ea.

Chiar dacă cererea în creștere rapidă și livrările limitate duc la majorarea prețurilor, există și persoane care privesc situația cu un optimism reținut.

Cel puțin o rețea de cafenele care servesc matcha consideră că prețurile s-ar putea reduce în viitor, deși nu prea curând.

„Matcha de calitate inferioară se vinde acum la un preț ridicat și credem că aceasta va deveni curând o afacere neprofitabilă”, a declarat Masahiro Nagata, cofondatorul Matcha Tokyo.

„Acum este un boom, iar cererea crește rapid, dar credem că se va mai liniști în doi-trei ani”, adaugă el.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.