Oamenii de știință au găsit o metodă de reciclare a plasticului cu ajutorul luminii solare

Oamenii de știință se confruntă de mult timp cu problema combaterii acestei situații. Și se pare că au găsit o soluție neașteptat de simplă — folosirea luminii solare. Cercetătorii de la Universitatea Waterloo din Canada au inventat o metodă de a transforma deșeurile plastice în acid acetic. Și pentru aceasta nu este nevoie de echipamente complicate sau tone de substanțe chimice. Este suficientă lumina soarelui și un material special.

„Am vrut să rezolvăm problema poluării cu plastic, transformând microplasticul în produse utile cu ajutorul luminii solare”, explică profesorul Imin Vu, care a condus cercetarea.

Ideea a fost inspirată de natură. Unele ciuperci pot descompune substanțe complexe cu ajutorul enzimelor. Echipa de la Waterloo a creat un analog sintetic al acestui proces. Ei au introdus atomi individuali de fier într-un material numit nitrură de carbon. Când lumina soarelui lovește acest material, se declanșează un lanț de reacții. Plasticul începe să se descompună la nivel chimic.

Procesul are loc în apă. Aceasta înseamnă că tehnologia poate fi aplicată direct acolo unde există cel mai mult microplastic — în râuri, lacuri și oceane. În loc să colecteze particulele mici, acestea pot fi descompuse pe loc. Anterior, ecologiștii au cultivat alge care elimină microplasticul.

Cercetătorii au testat metoda pe diferite tipuri de plastic: PVC, polipropilenă, polietilenă și PET (din care se fac sticlele de apă). În toate cazurile, rezultatul a fost acid acetic. Și ceea ce este deosebit de important, plasticul nu trebuie sortat. Metoda funcționează chiar și cu un amestec de deșeuri. Pentru reciclare, aceasta este o mare avantaj — de obicei plasticul trebuie separat cu grijă după tipuri.

Acidul acetic este un produs util și căutat. Este folosit în industria alimentară, în producția chimică și chiar în sectorul energetic. Se creează astfel un ciclu închis: lumina solară ajută la transformarea gunoiului într-o resursă valoroasă.

Roy Brauer, director executiv al Institutului pentru Resursele de Apă, care a ajutat la evaluarea aspectului economic al proiectului, privește cu optimism spre viitor. „Din punct de vedere al afacerilor și al societății, beneficiul financiar pare promițător”, consideră el.

Microplasticul este considerat una dintre cele mai viclene probleme. Particulele sunt atât de mici încât aproape că nu pot fi colectate după ce ajung în apă. Ele pătrund în pești, păsări, animale și în cele din urmă în organismul uman.

Noua metodă este valoroasă pentru că nu doar captează bucățile de plastic, ci le descompune la nivel molecular. Lanțurile lungi de polimeri se desfac în molecule simple. În loc să rămână fragmente care vor pluti încă o sută de ani, se obține un compus chimic necesar industriei.

Momentan este o dezvoltare de laborator. Scalarea unor astfel de tehnologii este întotdeauna dificilă. Este nevoie ca materialele să nu se degradeze din cauza expunerii îndelungate la soare, reacțiile să se desfășoare stabil, iar producția să rămână profitabilă. Dar echipa este convinsă că sistemul poate fi perfecționat și implementat în condiții reale. În viitor, oamenii de știință văd stații de epurare care funcționează cu energie solară direct în bazinele poluate. Sau fabrici de reciclare care nu consumă electricitate, ci folosesc lumina gratuită.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.