Studiu: Continentul african se va destrăma mai devreme decât se credea

Continentul african s-ar putea rupe mai devreme decât se aștepta, deși acest proces se va încheia complet abia peste câteva milioane de ani. Aceasta este concluzia geologilor de la Universitatea Columbia, care au studiat Sistemul Riftului Est-African. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Nature Communications.

Este vorba despre procesul de riftare – separarea plăcilor tectonice. În această regiune, placa africană se împarte deja în două părți: Nubiană în vest și Somali în est. În timp, între ele s-ar putea forma un nou ocean.

Cercetătorii s-au concentrat pe zona de rift Turkana, situată pe teritoriul Kenyei și Etiopiei. Analiza datelor seismice a arătat că scoarța terestră este aici mult mai subțire decât se aștepta: aproximativ 13 kilometri în centrul faliilor, față de peste 35 de kilometri la margini.

Acesta este un indicator critic. Când grosimea scoarței scade până la aproximativ 15 kilometri, începe etapa de „îngustare” – după care ruperea continentului devine practic inevitabilă. Potrivit geologului Christian Rowan, regiunea a atins deja acest prag, ceea ce indică o etapă mai avansată a destrămării decât se credea anterior.

Pe măsură ce scoarța se subțiază în continuare, magma va începe să urce din adâncurile Pământului, formând o nouă scoarță oceanică. În timp, aici vor pătrunde apele Oceanului Indian – astfel va apărea un nou bazin oceanic. Acest proces este deja parțial observat în Depresiunea Afar din nord-estul Africii.

În ciuda formulărilor despre o „ruptură rapidă”, este vorba despre scări geologice: procesul va dura milioane de ani. Totuși, comparativ cu estimările anterioare, dezvoltarea riftului are loc într-un ritm accelerat.

Oamenii de știință mai notează că procesele geologice active din regiune ar fi putut contribui la conservarea fosilelor antice, inclusiv a rămășițelor primilor strămoși ai omului, prin acumularea accelerată a rocilor sedimentare.