Добыча полезных ископаемых на астероидах может выдать присутствие внеземной цивилизации

Источник: technologyreview.com
Все планеты имеют ограниченные природные ресурсы. Это утверждение давно стало трюизмом, однако действительно эффективного решения проблемы, которое позволило бы забыть о ней на долгое время, человечество так пока и не нашло. Можно, конечно, помечтать о колонизации других планет, но учёные предпочитают обсуждать более разумные предложения — скажем, вариант добычи полезных ископаемых на астероидах.

Известно, что астероиды Солнечной системы должны содержать большие объёмы железа, никеля, магния, кремния, а также золота, платины и других благородных металлов; если пробиться к этим ресурсам, современные темпы добычи некоторых металлов можно увеличить на порядок.

Помимо технологических трудностей, такие проекты должны преодолеть серьёзнейшие политико-экономические преграды. Очевидно, что частным инвесторам добыча ископаемых в космосе не слишком интересна: она требует огромных финансовых вложений, а ждать прибыли — пусть, возможно, и солидной — придётся долго. Даже крупные государства ещё не скоро задумаются о выделении средств; сначала сокращение объёмов добычи на Земле и рост стоимости сырья должны сделать оригинальные идеи экономически привлекательными.

Если человечество, далёкое от разработки ископаемых на астероидах, всё-таки размышляет над этим, можно предположить, что некая более развитая разумная цивилизация, столкнувшаяся с нехваткой ресурсов, реализует проект. В таком случае мы получаем уникальную возможность обнаружить следы её деятельности. О перспективах этого и рассуждают двое учёных из Эдинбургского университета и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в статье, принятой к публикации в издании International Journal of Astrobiology.

Осколочные диски, в которых содержатся интересующие предполагаемую внеземную цивилизацию твёрдые тела, считаются вполне обычными астрофизическими объектами. Вероятно, диски должны часто встречаться у светил с планетными системами, и примеры такого соседства известны: совсем недавно мы рассказывали об одной из этих звёзд, расположенной в созвездии Живописца. Чаще всего осколочные диски изучают в инфракрасном или субмиллиметровом диапазоне спектроскопическими и фотометрическими методами.
Осколочный диск у Веги, удалённой на 25 световых лет от Земли. Слева показаны данные инфракрасного космического телескопа «Спитцер» на длине волны 24 мкм, справа — на 70 мкм. На обоих изображениях виден крупный аккуратный диск радиусом не менее 815 а. е. (Иллюстрация НАСА / JPL-Caltech / University of Arizona.)



Если из диска изымать значительные объёмы каких-то конкретных веществ, его состав изменится, и ожидаемые значения концентраций, рассчитанные по величине металличности звезды, не будут соответствовать реальным. Поскольку прямо исследовать осколки, как это происходит в случае с попавшими на Землю метеоритами, мы не можем: все экспериментальные данные об их химическом составе придётся получать путём анализа излучения. Уже сейчас во внесолнечных дисках, к примеру, регистрируют силикаты (оливин), карбонаты, водный лёд и полициклические ароматические углеводороды.

Однако силикатов, карбонатов и воды хватает и на Земле. Того же можно ожидать от других планет, похожих на нашу, — а значит, отправляться за этими соединениями на астероид особого смысла нет. Более интересными кандидатами будут никель, железо, палладий, платина, индий, германий и другие относительно редкие элементы, но обнаруживать их труднее: любому спектру можно поставить в соответствие несколько разных комбинаций элементов, которые успешно его смоделируют. Исследователям, таким образом, понадобятся длительные наблюдения и очень чувствительные и точные приборы.

Разумеется, отсутствие одного из упомянутых элементов всегда можно списать на ошибочность измерений или посчитать естественным явлением. Если же в диске не хватает сразу нескольких полезных химических веществ, гипотеза о внешнем вмешательстве станет перспективной.

Другие рассмотренные авторами признаки относятся к самому