Учёные разрешили загадку таинственных следов гигантского динозавра

Следы были обнаружены в китайской провинции Ганьсу и сразу привлекли внимание ученых, так как в субстрате были отпечатки исключительно задних лап динозавра, пишет lifenews.ru. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.

Впервые странные следы зауропод (большой группы очень крупных четвероногих растительноядных динозавров, обитавших с юрского по меловой период) были обнаружены в 1940-х годах. Палеонтологам было доподлинно известно, что зауроподы перемещались на четырех ногах, однако в обнаруженной цепочке следов были только отпечатки передних конечностей. Впоследствии такие необычные следы находили неоднократно.

Ряд ученых высказал гипотезу, что зауроподы умели плавать. При этом туловище и задние конечности находились в толще воды, длинная шея позволяла держать голову над поверхностью, а передними лапами они гребли или отталкивались от дна. Эта идея встретила массу возражений. Многие палеонтологи утверждали, что следы задних лап просто не сохранились из-за особенностей субстратов (ила или песка). Наконец, совершенно загадочной находкой стали следы в Ганьсу – в отличие от многих предыдущих дорожек это были отпечатки задних лап, а не передних.

Новая экспедиция провела детальное исследование как самих отпечатков, так и особенностей субстратов, в которых они сохранились. Изначально ученые отвергли предположение, что зауроподы могли вставать на задние лапы – поддерживать равновесие даже в воде для существ весом от 15 до 35 тонн было бы крайне сложно. Еще труднее представить, что они бы могли перемещаться на задних лапах.

Подробное описание следов и сравнение с другими известными отпечатками показало, что они практически полностью идентичны множеству «обычных» следов зауропод, оставленных при перемещении на четырех ногах. Единственным отличием были очень четкие отпечатки когтей. Такое могло произойти только в одном случае – животное перемещало центр тяжести немного назад, и его задние лапы начинали «ехать», что заставляло динозавра уцепиться когтями плотнее за почву.

Дополнительный анализ субстратов показал, что, вероятно, зауропод бродил по дну, в котором под не очень толстым илом находился слой песчаника. В этом случае, действительно, при перемещения веса на задние лапы, они должны были слегка проскальзывать. Динозавр зацеплялся когтями и оставлял след уже в песчанике, при этом передние конечности оставляли след исключительно в иле. Спустя миллионы лет отпечатки передних лап исчезли, а вот песчаник сумел сохранить четкие царапины от когтей и общий контур следа.

Таким образом, объяснение загадочных следов оказалось довольно тривиальным, а вопрос о способности зауропод к плаванию остался открытым. По прежнему не существует весомых доказательств или подтверждающих эту идею моделей.