Исследование: Маленькие крабы-скрипачи поглощают и разлагают микропластик

Крошечные крабы незаметно выполняют «неприметную роль» в очищении планеты, собирая микропластик, пишет euronews.com

Новое исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology, наблюдало за популяцией крабов-скрипачей, которые вырастают не больше ширины стикера Post-it, в сильно загрязнённом мангровом лесу на северном побережье Колумбии.

Здесь многолетняя городская и сельскохозяйственная экспансия привела к деградации мангровых экосистем и одним из самых высоких уровней загрязнения пластиком, зафиксированных где-либо в мире.

Тем не менее исследователи обнаружили, что эти членистоногие «процветают» и способны поглощать и разлагать большие объёмы мелких пластиковых частиц в осадках. Имея репутацию «инженеров экосистем», эти крабы разлагают пластик за считанные дни, действуя гораздо быстрее, чем солнечный свет и волны.

Как крабы-скрипачи приспосабливаются к микропластику

Ранее учёные выяснили, что крабы-скрипачи поглощают пластик в лабораторных условиях, но это первое исследование, которое проверяет, будут ли они избегать пластика в природной среде или «адаптироваться к его присутствию».

Исследователи из Университета Антиокии в Турбо и Медельине, Университета Эксетера и Корпорации «Центр превосходства в морских науках» (CEMarin) выбрали пять участков городского мангрового леса площадью один квадратный метр и распылили по ним растворы объёмом 100 мл, содержащие полиэтиленовые микросферы. Это крошечные пластиковые частицы, которые светятся яркими цветами под ультрафиолетовым светом.

Процедуру повторяли в течение 66 дней, после чего отобрали пробы почвы и 95 крабов.

«Мы хотели узнать, как микросферы распределяются по основным органам, и выяснить, приводит ли взаимодействие краба с микросферами к их физическому дроблению на более мелкие частицы», говорит руководитель исследования профессор Хосе М. Риаскос.

Исследование показало, что у крабов накопилось микропластика в концентрации, в 13 раз превышающей ту, что обнаружена в осадках. Эти частицы распределялись по органам неравномерно, больше всего их обнаружили в задних отделах кишечника.

Многие частицы микропластика в этом процессе дробились дальше; команда пришла к выводу, что специализированный перетирающий желудок животного вместе с бактериями, разлагающими пластик, может способствовать этому. Кроме того, фрагментированные частицы чаще встречались у самок, чем у самцов.

Вредит ли микропластик крабам-скрипачам?

Учёные предупреждают, что поразительная способность крабов-скрипачей может иметь обратную сторону: в их тканях, а затем и в пищевой цепи, могут высвобождаться вредные частицы нанопластика.

Это подчёркивает важность дальнейших исследований, чтобы выяснить, вредят ли эти фрагменты микропластика здоровью крабов-скрипачей и передаются ли их хищникам.

Учёные до сих пор не знают точно, как и в какой мере микропластик влияет на здоровье. Однако множество исследований предупреждают о возможной связи с такими серьёзными проблемами, как рак, нарушения дыхания и инфаркт.