Oamenii de știință: Sistemul imunitar la bărbați și femei îmbătrânește diferit

Este bine cunoscut faptul că bărbații suferă mai frecvent de infecții și cancer, în timp ce femeile manifestă un răspuns imun mai puternic, de exemplu, la vaccinuri. Totuși, această „superputere” are un preț: 80% din toate cazurile de boli autoimune apar la femei. Un nou studiu realizat de cercetători spanioli de la Centrul de Supercomputere din Barcelona (Spania), publicat în Nature Aging, explică aceste diferențe prin prisma îmbătrânirii celulare.

Supercomputerul împotriva misterelor biologiei

Pentru a vedea imaginea de ansamblu, cercetătorii au analizat probe de sânge de la aproape 1000 de persoane de toate vârstele. Utilizarea tehnologiei de secvențiere a ARN-ului fiecărei celule individuale (single-cell RNA sequencing) a permis studierea activității a 20.000 de gene în peste un milion de celule sanguine. Procesarea unui astfel de volum de date ar fi fost imposibilă fără un supercomputer, cercetătorii folosind MareNostrum 5 (Barcelona, Spania) — una dintre cele mai puternice mașini din lume.

„Anterior, studiile analizau valorile medii ale unui număr mare de celule simultan, ceea ce ascundea efectele progresive ale îmbătrânirii. Analiza la nivel celular ne-a permis să descoperim tipare clare și să le comparăm în mod fiabil între sexe”,  explică Maria Sopena-Rios, coautoare a studiului.

Scenariul feminin: inflamație și menopauză

Rezultatele au arătat că la femei modificările legate de vârstă ale sistemului imunitar sunt mai intense. Odată cu trecerea anilor, numărul celulelor inflamatorii crește semnificativ.

Descoperirea oferă o explicație moleculară pentru motivul pentru care bolile autoimune se agravează odată cu vârsta și de ce anumite patologii progresează după menopauză. Practic, imunitatea feminină devine în timp „hiperactivă” față de propriul organism.

Scenariul masculin: risc de cancer de sânge

La bărbați, schimbările generale ale profilului imunitar s-au dovedit a fi mai puțin extinse. Totuși, cercetătorii au observat o tendință îngrijorătoare: creșterea numărului de celule cu modificări preleucemice. Aceasta explică de ce anumite tipuri de cancer de sânge apar mult mai frecvent la bărbații în vârstă decât la femei.

Un pas spre medicina nouă

Autorii subliniază că femeile au fost mult timp insuficient reprezentate în astfel de studii, iar sexul biologic ca variabilă a fost adesea ignorat.

„Îmbătrânirea este un proces eterogen. Oameni diferiți îmbătrânesc diferit”, notează Marta Mele, coordonatoarea studiului.

Identificarea markerilor specifici de sex pentru îmbătrânire deschide uși pentru medicina de nouă generație. Acum medicii vor putea dezvolta strategii de diagnostic și tratament adaptate riscurilor biologice specifice bărbaților și femeilor. În condițiile îmbătrânirii populației la nivel global, o astfel de abordare personalizată poate deveni un factor decisiv în menținerea sănătății națiunii.