Oameni de știință: Cromozomul Y dispare încet

Identitatea de gen al oamenilor și altor mamifere sunt determinate de cromozomul Y. Însă, cercetările arată că acest cromozom este în declin și ar putea dispărea complet în câteva milioane de ani. Acest lucru ar putea duce fie la dispariția umanității, fie la dezvoltarea unui nou gen sexual pentru specia noastră, scrie focus.ua, citând ScienceAlert.

Până acum, vestea bună este că două ramuri de rozătoare de pe planetă și-au pierdut deja cromozomul Y și continuă să trăiască. Un studiu recent a arătat că rozătoarele marsupiale au dezvoltat un nou gen care determină sexul.

Femeile au două cromozomi X, iar bărbații au un cromozom X și unul mic Y. Cromozomul X conține aproximativ 900 de gene care îndeplinesc funcții legate de sex și altele, în timp ce cromozomul Y conține un număr mai mic de gene (aproximativ 55) și o mulțime de ADN necodificator sau ceea ce se numește ADN nedorit, care este doar ADN repetitiv care nu are nicio funcție.

Cu toate acestea, cromozomul Y conține un gen esențial, care determină sexul masculin încă din dezvoltarea embrionară. La săptămâna 12 după concepție, acest gen activează alte gene care reglează dezvoltarea testiculelor. Apoi, testiculele embrionare încep să producă hormoni masculini, în special testosteron și derivatele acestuia, proces care determină dacă se va naște un băiat.

Genul principal de determinare a sexului, numit SRY, a fost descris în 1990 și declanșează un traseu genetic cu genul SOX9, care este esențial pentru determinarea sexului masculin la toate vertebratele.

Se observă că majoritatea mamiferelor, la fel ca oamenii, au cromozomi X și Y, unde primul conține mai multe gene și al doilea mai puține. Sistemul are probleme din cauza dozării inegale a genelor între sexe.

Cum a evoluat un sistem atât de ciudat? Cercetătorii spun că studiul ornitorincilor australieni, care au cromozomi sexuali complet diferiți, oferă o lumină asupra problemei. La ornitorinci, perechea XY este o cromozomă obișnuită cu un număr egal de gene.

Aceasta sugerează că, la mamifere, X și Y au fost odată o pereche obișnuită de cromozomi. De asemenea, înseamnă că cromozomul Y a pierdut aproximativ 900–55 de gene active în 166 milioane de ani, perioada în care oamenii și ornitorincile au evoluat separat. Astfel, cromozomul Y a pierdut aproximativ cinci gene pe milion de ani. Dacă această rată de degenerare continuă, cromozomul Y va pierde ultimele 55 de gene în următorii 11 milioane de ani.

Din perspectiva evoluției, dispariția cromozomului Y pare inevitabilă. Dar pentru reproducerea umană sunt încă necesari bărbați și spermă. Ar putea dispariția cromozomului Y prezice dispariția rasei umane?

O nouă descoperire sugerează o posibilitate alternativă, oamenii ar putea dezvolta un nou gen de determinare a sexului. Totuși, evoluția unui nou gen sexual vine cu riscuri. De exemplu, ce s-ar întâmpla dacă în diferite părți ale lumii ar apărea mai multe sisteme de determinare a sexului? Acest lucru ar putea duce la apariția mai multor specii de oameni, fiecare cu propriul sistem de determinare a sexului.

Astfel, în 11 milioane de ani, Pământul ar putea rămâne fără oameni, sau ar putea apărea mai multe specii diferite de oameni, separate de diferite sisteme de determinare a sexului.