Pădurile rurale sunt pline de microplastice: Experții avertizează asupra riscurilor pentru sănătate

Un nou studiu al Universității din Leeds avertizează că fragmentele microscopice de plastic sunt mai numeroase în mediul rural decât în zonele urbane. Oamenii de știință explică că copacii și alte plante captează particulele de microplastic din atmosferă și le depun în păduri, transmite euronews.com.

Studiul publicat în revista Environmental Pollution, desfășurat pe o perioadă de trei luni, a descoperit până la 500 de particule microscopice de plastic pe metru pătrat pe zi într-o pădure, aproape de două ori mai multe decât în centrul unui oraș mare.

De ce pădurile sunt pline de microplastic

Cercetătorii au analizat microplasticele în trei locații din Oxfordshire, Anglia: o pădure rurală, o zonă suburbană și orașul Oxford. 

Echipa a prelevat probe la fiecare două-trei zile, din mai până în iulie 2023, folosind un spectroscop de înaltă rezoluție care măsoară modul în care materialele absorb radiațiile infraroșii. Aceasta a permis identificarea precisă a compoziției materialelor.

În cele trei luni au fost identificate 21 de tipuri de plastic, în patru intervale de dimensiuni. Unele particule aveau dimensiuni între 25 și 50 de micrometri (o mie de ori mai mici decât un milimetru), comparabile cu bacterii mari și mai mici decât particulele de polen sau nisip.

Până la 99% dintre particule erau atât de mici încât nu puteau fi văzute cu ochiul liber.

În Whiteman Woods s-a înregistrat cel mai mare număr total de particule, în timp ce în Oxford s-a observat cea mai mare diversitate a tipurilor de plastic.

În pădurile rurale, majoritatea particulelor erau din polietilen tereftalat (PET), folosit frecvent în haine și recipiente pentru alimente. În suburbii predominau particulele de polietilenă, materialul din care se fac pungile de plastic. În Oxford, majoritatea particulelor constau din alcool polivinil etilenic, utilizat în ambalaje alimentare multilayer, componente ale sistemelor de combustibil auto și folii industriale.

„Studiul nostru arată că mediul rural nu este neapărat protejat de microplasticele din aer și subliniază modul în care elementele naturale, precum copacii, influențează distribuția poluării”, spune Gbotemi Adediran, profesor de geochimie a suprafeței Pământului și cercetător principal în cadrul studiului.

„Prezența omniprezentă a microplasticului foarte fin ridică îngrijorări privind riscurile pentru sănătate prin inhalare, indiferent dacă oamenii trăiesc în oraș sau în mediul rural”.

Cum se deplasează microplasticele

Cercetări anterioare au arătat că microplasticele pot rămâne săptămâni întregi suspendate în aer și că particulele cele mai mici pot parcurge mii de kilometri.

Condițiile meteorologice influențează puternic aceste deplasări: cercetătorii au observat că vântul favorizează depunerea particulelor, iar ploaia reduce cantitatea, dar particulele colectate în aceste perioade erau mai mari.

Un studiu recent publicat în Science Advances a arătat că praful de pe drumuri joacă un rol major în transportul acestor particule prin atmosferă, cercetătorii descoperind cantități uriașe de micro- și nanoplastice în aer.

Pentru prima dată, oamenii de știință au detectat nanoplastice cu dimensiuni de până la 200 nanometri în aer, folosind o metodă nouă dezvoltată pentru a cuantifica particulele de plastic din atmosferă.

Această metodă urmărește și modul în care plasticul se deplasează prin diferite căi ecologice, inclusiv particulele aeriene, depunerile de praf, ploaie, zăpadă și ridicarea repetată a prafului.

Cercetători de la Institutul de Mediu al Pământului al Academiei Chineze de Științe (IEECAS) au aplicat această metodă în două orașe chinezești și au descoperit concentrații mult mai mari de plastic decât se raportase anterior, demonstrând cât de omniprezent este microplasticul, care pătrunde chiar și în aerul din jurul nostru.

Acum ne puteți urmări și pe Telegram, Facebook și Instagram pentru a fi la curent cu ultimele știri.