Вирусы научили нежно воевать с раковыми опухолями

Испанские исследователи научили специально модифицированные вирусы избирательно атаковать опухолевые клетки. Предполагается, что в будущем  такой метод пригодится в борьбе с раковыми заболеваниями. Соответствующая статья опубликована в Nature Communications.

Испанские исследователи модифицировали геном линии аденовирусов таким  образом, что те распознавали как цели клетки человека, которые содержали много белков CPEB4 и мало белков CPEB1. Семейство белков CPEB —  это четыре РНК-связывающих белка.

Как известно, РНК — это молекула, которая по заложенной в  генах информации "помогает" формировать необходимые белки. А  РНК-связывающие белки семейства CPEB, в свою очередь, управляют активацией или подавлением этой молекулы. Таким образом, особые РНК-связывающие белки контролируют экспрессию (активность) сотен генов,  и, пока не вполне ясным способом, ограничивают время жизни клетки.

Если белки семейства CPEB выполняют свою работу корректно,  ткани человека функционируют и восстанавливаются при повреждениях нормально. Однако если нормальная экспрессия (формирование) самих CPEB-белков нарушается — становится слишком много CPEB4 и совсем отсутствует CPEB1, — то здоровые клетки человека могут превратиться в раковые — неограниченно делящиеся и бессмертные (при постоянном поступлении питательных веществ).

Авторы работы сделали аденовирусы пригодными к атаке только  тех клеток, где много CPEB4. Затем они проверили, что такие вирусы  делают с культурой клеток раковой опухоли поджелудочной железы в  пробирке (in vitro), а также с самой этой опухолью в организме больных раком мышей (in vivo).

Во всех случаях картина была сходной. Вирусы имели предельно ослабленную активность в здоровых клетках, зато интенсивно самовоспроизводились в опухолевых. Покидая их, они разрушали переродившиеся клетки, при этом по опухоли разносилось множество созданных внутри неё копий аденовируса и продолжалось дальнейшее заражение.

Учёные отмечают, что, несмотря на экспериментальный характер  такой терапии, она показала способность останавливать рост раковых опухолей. Если этот подход оправдает себя и в клинических испытаниях, то  терапия рака станет не такой опасной и потенциально пригодной к широкому использованию. Избыток белка CPEB4 характерен для множества  вариаций раковых клеток, а не только рака поджелудочной железы (впрочем,  одного из самых трудных в лечении).

Аденовирусы — это семейство ДНК-содержащих вирусов, против  которых не существует специфического лечения. Они уже второе десятилетие применяются в Китае для борьбы с раком. Крупная проблема этого метода —  неизбирательность. Аденовирусы действительно хорошо размножаются в  человеческих клетках, включая мутантные (опухолевые). Однако попутно они  размножаются и в здоровых, нанося сильный сопутствующий ущерб  организму.