Телескоп Hubble обнаружил космическое облако, двигающееся к Млечному Пути

Статья была опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Молекулярное облако, названное облаком Смит, было открыто еще в 1960 году, и траектория его движения хорошо известна астрономам. Предположительно, оно образовалось около 70 млн лет назад во внешних районах галактики и сейчас движется обратно. По расчетам ученых, облако Смит подойдет к галактике через 30 млн лет, и в результате столкновения активизируются процессы звездообразования — водорода, содержащегося, в облаке, хватит для создания 2 млн солнц.

Сейчас облако представляет собой кометообразный сгусток газа длиной 11 тыс. и шириной 2,5 тыс. световых лет. Если бы мы могли его видеть, то оно занимало бы площадь, в 30 раз превышающую размер полной луны. Изначально ученые считали облако беззвездной галактикой. Они решили проверить свою гипотезу с помощью спектрографа космического излучения Hubble и выяснили, что в облаке содержится много серы, то есть по химическому составу оно схоже с составом внешнего диска Млечного Пути. Это значит, что облако возникло внутри нашей галактики и было выброшено из нее.

Ученые задаются вопросом, почему облако оказалось за пределами Млечного Пути, и рассчитывают найти ответы в будущих исследованиях.