Морские волны связали с величайшим из вымираний

Китайские и американские учёные выяснили, что 250 миллионов лет назад — в период пермского вымирания — у морских берегов по неизвестным причинам усилилось волнение. Интенсивный прибой в прибрежной полосе поднял сульфиды с морского дна и дал им смешаться с водой. Образовавшиеся серосодержащие соединения оказались смертельно опасны для морской жизни. Соответствующая статья опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи изучали берега океана Панталасса, 252 миллиона лет назад окружавшего Пангею — единственный суперконтинент тогдашней Земли. Они обнаружили в западной Канаде и Японии свидетельства дефицита серы-33. Этот изотоп часто вымывается при образовании сульфидных зон на мелководье. Кроме того, там же были найдены следы взаимодействия кислорода с серосодержащими соединениями, которые периодически прерывались.

Авторы работы интерпретирует сдвиги в изотопном составе изученных пород как признаки мощных волновых возмущений на мелководье. Как они предполагают, донные породы, богатые серой, из-за воздействия волн могли насытить прибрежные воды соединениями серы и сделать их тем самым непригодными для проживания морской флоры и фауны. В таком сценарии все водоросли и животные в приморских зонах должны были погибнуть. Сегодня похожая ситуация наблюдается в глубинах Черного моря. Там сульфатредуцирующие бактерии производят сероводород, в присутствии значимого количества которого не могут жить другие организмы.

Хотя исследователи относят перемешивание серосодержащих пород с водой на долю волн, они опускают вопрос о том, как так получилось, что кислород атмосферы не попадал в воду и не окислил в ней соединения серы (так происходит в поверхностных слоях Черного моря сегодня). Так могло произойти только в случае, если химический баланс атмосферы и гидросферы был сильно нарушен.

По современным представлениям это возможно, если температура океанов будет устойчиво держаться выше 40 градусов по Цельсию. Тогда количество кислорода в морской воде сильно снизится и окисления соединений серы не произойдёт. Причины аномально высоких температур, которые, по ряду гипотез, предшествовали пермскому вымиранию, на сегодня неясны. Также непонятны и факторы, которые могли бы усилить волнение у морского побережья того времени.