ESA nu va mai trimite o sondă spre asteroidul Didymos în 2020, din cauza finanțării insuficiente

"Trebuie să renunțăm la această misiune precisă pentru că ne lipsește timpul", a declarat pentru AFP Jan Woerner, director general al ESA. "Dar le vom face o nouă propunere statelor membre ESA cu prilejul viitoarei conferințe ministeriale din 2019", a spus el. 

Această sondă AIM făcea parte dintr-o misiune comună a NASA și ESA, numită AIDA, menită să verifice dacă este posibil să se modifice cursul unui asteroid, scrie Agerpres.

Agenția spațială americană intenționează să organizeze o coliziune între un proiectil lansat de pe Terra și mica lună a asteroidului Didymos, care se va afla la "numai" 13 milioane de kilometri de Terra în 2022. 

În prezent, partea americană a planului își urmează cursul. Americanii urmează să trimită în spațiu în 2020 un dispozitiv autoghidat numit DART ((Double Asteroid Redirection Test). Aceasta ar urma să intre în coliziune după doi ani ani cu satelitul natural al lui Didymos, supranumit "Didymoon", care măsoară 160 de metri în diametru. 

Europenii, la rândul lor, ar fi trebuit să trimită la finalul lui 2020 sonda AIM în întâmpinarea asteroidului Didymos și a "Didymoon", pentru a le studia în 2022 caracteristicile înainte de impact. Camera AIM ar fi filmat apoi impactul. 

Misiunea AIM nu a reușit însă să adune o finanțare suficientă din partea statelor membre cu prilejul Consiliului ministerial al ESA de la Lucerna (Elveția), în decembrie. 

Exprimându-și părerea de rău, directorul general al ESA Jan Woerner a subliniat atunci că misiunea "nu a fost anulată" și că agenția lucrează la o versiune "mai ușoară" a AIM. Situația s-a schimbat însă după șase luni. 

"Vom continua să colaborăm cu americanii pentru a-i ajuta în misiunea lor DART. Vom încerca să participăm cu tehnologie", a spus marți Woerner.