NASA va trimite o sondă spre asteroidul uriaș Psyche, care poate distruge Pământul în cazul unei coliziuni

Astfel, lansarea acestei misiuni va avea loc cu un an mai devreme, în 2022, iar restul de trei ani vor fi câștigați prin alegerea unei noi traiectorii, mai eficiente, spre acest obiect din Centura de asteroizi.

Această nouă traiectorie scutește sonda ce va fi trimisă spre Psyche de nevoia de a orbita planeta noastră pentru a accelera suficient. De asemenea, sonda nu va trece prea aproape de Soare și astfel nu va avea nevoie să fie dotată cu scuturi suplimentare de protecție termică, scrie yoda.ro.

Conform noului program al misiunii sonda urmează să ajungă la asteroid în 2026, cu patru ani mai devreme decât în varianta inițială a misiunii.

Principalul obiectiv al misiunii spre asteroidul Psyche este de a aduna mai multe informații despre originile Sistemului solar. Spre deosebire de alți asteroizi din centura dintre Marte și Jupiter, Psyche pare să fie complet metalic, fiind compus din nichel și fier, la fel ca și nucleul Pământului.

Dimensiunile mari și caracterul metalic al acestui asteroid i-a facut pe unii planetologi să emită ipoteza ca Psyche ar putea fi nucleul unei protoplanete distruse.

Asteroizii sunt formați din materia primordială rămasă din norul de praf și gaze cosmice după ce s-a aprins Soarele și s-a format sistemul solar. Analiza diferitelor tipuri de asteroizi îi ajută pe planetologi să înțeleagă cum s-a format Pământul și celelalte planete din sistem.

Asteroidul Psyche ar putea fi nucleul metalic al unei planete care și-a pierdut mantaua și crusta în spațiu, spulberate de o coliziune catastrofală.

Misiunea va încerca să răspundă întrebărilor legate de trecutul lui Psyche. Un alt obiectiv important al acestei misiuni este legat de studierea asteroizilor care, dacă ar intra în coliziune cu Terra, ar avea capacitatea să ducă la dispariția vieții.

Psyche are diametrul de peste 250 de kilometri, iar o eventuală ciocnire între planeta noastră și un astfel de asteroid ar fi distrugatoare, în condițiile în care asteroidul care a dus la dispariția dinozaurilor în urma cu 65 de milioane de ani avea diametrul de doar 15 kilometri.

Oamenii de știință trebuie să afle cât mai multe despre compoziția și modul de alcătuire al acestor asteroizi mari pentru a putea formula planuri de apărare a Pământului în cazul în care un astfel de obiect ar amenința planeta noastră.

Asteroizii pot reprezenta și viitoare destinații pentru companii și corporații miniere de pe Pământ. Aceste corpuri cosmice pot conține resurse importante ce vor putea fi folosite în procesul de extindere a speciei umane în Sistemul solar.

Sonda ce va fi lansată spre asteroidul Psyche va fi dotată cu patru instrumente științifice: o cameră video, un spectrometru cu raze gamma pentru a identifica toate elementele chimice care intră în compoziția acestui asteroid, un magnetometru și un experiment legat de gravitație.