Антропологи: Люди появились благодаря поеданию сахара

В антропологии долго доминировало мнение, что главным двигателем эволюции человека и роста его мозга было употребление мяса. Однако новое исследование от ученых из Сиднейского университета, опубликованное в Science, предлагает принципиально иной взгляд на антропогенез. Математическое моделирование показало: именно природные сахара обеспечивали энергией стремительно увеличивающийся мозг наших предков задолго до того, как они освоили огонь и научились готовить крахмалистую пищу вроде клубней и злаков.

Фрукты вместо мамонтов: модель на 4 млн лет

В ходе работы исследователи построили уникальную модель, охватывающую шесть эволюционных этапов развития человека за последние 4 миллиона лет. Они рассчитали так называемую «обязательную потребность в глюкозе» — объем энергии, необходимый не только для растущего мозга, но и для эритроцитов, почек и репродуктивных органов. За этот колоссальный период вес мозга гоминид увеличился в пять раз: от 300 граммов у ранних предков до 1500 граммов у современного человека.

«Человеческий мозг непропорционально велик для размеров нашего тела и требует огромного количества энергии, — объясняет ведущий автор исследования, профессор Дженни Бранд-Миллер. — Глюкоза — его основной источник топлива. Но сырой крахмал не выделяет глюкозу при переваривании. Это значит, что ранние гоминиды (такие как австралопитек Люси, человек умелый и человек прямоходящий) критически зависели от углеводов, содержащихся в спелых фруктах и диком меде».

Крахмалистые корни и клубни — дикий ямс, корневища кувшинок и африканский картофель — вошли в рацион позже, когда распространилось кулинарное использование огня. Злаки же появились на столе по историческим меркам совсем недавно: древнейшим жерновам для муки всего 65 тысяч лет.

Почему хочется сладкого: подсказка из прошлого

Эволюционная модель пролила свет и на природу современных пищевых привычек, объяснив подсознательную тягу людей к сладкому.

Как отмечает соавтор работы, профессор нутрициологической экологии Дэвид Раубенхаймер, ключевым фактором выживания вида были повышенные потребности женщин в период беременности и лактации. Плод и плацента требуют колоссального количества углеводов.

Инстинктивная любовь детей к сладкому имеет ту же физиологическую основу. В процессе развития ребенка его мозг забирает до двух третей от всего базового метаболизма организма.

Авторы подчеркивают, что натуральный мед и фрукты в дикой природе никогда не были источником «пустых калорий», поскольку они были всегда сбалансированы клетчаткой. Понимание роли углеводов наряду с белками и жирами дает полную картину эволюции человека.