"100 изобретателей": астроном Вера Рубин открыла темную материю

Вера Флоренс Рубин – выдающийся американский астрофизик с бессарабскими корнями. Ее мать из наших мест, а отец – уроженец Вильно. Молодые люди познакомились в Америке. В то время оба работали в Лабораториях Белла, эти инновационные исследовательские центры действуют и сейчас, а тогда они только начинали работу. Роза Апельбаум работала бухгалтером, Филип Купер – инженером. А вот их дочь с детства увлеклась астрономией.

По собственным воспоминаниям Веры, в звезды она влюбилась, наблюдая за ночным небом из окна спальни. Ее впечатлили Великие соединения Сатурна и Юпитера. Это явление фиксируют, когда Юпитер «обгоняет» по орбите Сатурн. Наблюдать «поцелуй» планет-гигантов можно даже невооруженным глазом. Обычно в среднем соединение случается раз в 20 лет, но Вере повезло: всего за полгода Сатурн и Юпитер «встретились» трижды – 15 августа и 11 октября 1940 года и 20 февраля 1941 года.

Когда девочка подросла, отец помог ей сделать телескоп из линолеума и простой линзы. С ним Вера уезжала за город смотреть на звезды – подальше от иллюминации. Она пропадала в библиотеках и читала о космосе все, что могла найти.

В 1948-м девушка получила степень бакалавра астрономии Вассарского колледжа и попыталась поступить в магистратуру в Принстон, но там женщин не допускали к изучению астрономии. Она и в дальнейшем не раз сталкивалась с дискриминацией женщин-ученых, и в зрелые годы всеми силами боролась с гендерным неравенством.

Степень магистра Вера Рубин получила в Корнеллском университете – он оказался демократичнее Принстона. Там познакомилась с будущим супругом, аспирантом с отделения физической химии Робертом Рубином. Они прожили счастливо много лет.

Докторскую степень защитила в Джорджтаунском университете, там и работала, пока не закрыли обсерваторию и отделение астрономии. Для исследовательницы это стало ударом, но скоро она получила предложение Департамента земного магнетизма Института Карнеги в Вашингтоне – с ним связывают ее основные открытия.

Рубин увлекало вращение галактик. Ее предшественники пытались объяснять эти процессы, но получалось не слишком убедительно. В 1933 году появилась концепция Фрица Цвикки о невидимой материи, однако ее не принимали всерьез.

Лишь почти 40 лет спустя Вера Рубин представила доказательства существования несветящейся гравитирующей материи, и к середине 80-х астрономы уже верили, что галактики окружены облаками невидимой материи, и что на долю этой темной материи может приходиться 90% общей массы галактики.

Рубин много лет исследовала галактики, открывала и законы, по которым они движутся, и новые галактики. Она подготовила и опубликовала более 100 научных работ. Параллельно работала заместителем главного редактора журналов Astronomical Journal и Astrophysical Journal Letters, входила в редколлегию одного из самых авторитетных научных журналов мира – Science. Удостоена 11 почетных степеней и множества престижных наград. Конгресс США специальным постановлением дал новой астрономической обсерватории имя Веры Рубин – той самой женщине, которой когда-то пришлось с боем добиваться права работать наравне с мужчинами в обсерватории Паломар в Сан-Диего.

Образовательный проект “100 изобретателей Молдовы” создан инновационной компанией Simpals и автором серии книг “Cartea de Aur a Basarabiei și a Republicii Moldova” Денисом Рошка. Каждый четверг мы рассказываем о достижениях наших соотечественников, ставших выдающимися изобретателями и первопроходцами. Следите за публикациями, и вы убедитесь – нам есть на кого равняться.