NASA испытает компактный ядерный реактор для колонистов Марса

 Агентство вернулось к этому проекту три года назад, после 50 лет перерыва.

Возможность вырабатывать электроэнергию на других планетах является определяющим фактором успеха колонизации и терраформирования иных миров. От нее зависят создание необходимых для жизни и для продолжения исследований условий. По оценкам специалистов NASA, экспедиция на Марс потребует приблизительно 40 кВт энергии — столько потребляют 8 домов на Земле, и в NASA считают, что знают, где их взять.

В течение последних трех лет Аэрокосмическое агентство США финансирует проект Kilopower, в задачи которого входит разработка «компактного, дешевого, масштабируемого ядерного реактора для научно-исследовательских целей». Бюджет проекта составляет около $15 миллионов в год, и в сентябре NASA представит плоды своих трудов — мини-реактор высотой 1,9 метра мощностью до 1 кВт. Испытания продлятся до января 2018 года, пишет Space.com.

В прошлый раз NASA проводила испытания компактного ядерного реактора в 1960-х, в рамках программы SNAP, которая разрабатывала два типа атомных электросистем. Аналогичные проекты атомных реакторов для космических аппаратов существовали и в СССР («Бук», «Топаз»).

Рассматриваются и другие варианты получения энергии марсианскими колонистами, например, солнечные панели, но такие установки не везде возможно применять. Например, в лунном кратере Шеклтон, главном кандидате на строительство промежуточной базы для колонизации Марса, имеются водные ресурсы, но совершенно темно. А самые солнечные участки Марса получают только треть солнечного света, по сравнению с Землей.

«Если вы хотите высадиться где угодно, компактный ядерный реактор — ваш основной вариант», — считает Мишель Ракер, инженер Космического центра им. Джонсона.

Для того чтобы сэкономить на дорогих запусках грузовых кораблей, колонисты, отправляющиеся на Луну, могут взять с собой 3D-притер, разработанный канадскими учеными. Он способен не только печатать жилища из местной пыли, но и клонировать самого себя.