Выбраны кандидаты для первого межзвездного полета

Их имена — круглый червь Caenorhabditis elegans и тихоходка Tardigrada. Руководители программы Starlight из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре уверены, что тихоходка и нематод будут лучшими пассажиры первого межзвездного путешествия. 

Филип Лубин, лидер программы по осуществлению дальних космических путешествий, выступил с заявлением в конце сентября на симпозиуме по инновационным концепциям NAA Innovation Advanced Concepts (NIAC) в Денвере. Там он рассказал о прогрессе проекта и объявил о кандидатах.

Программа, к слову, призвана использовать «направленную энергию», то есть лазерные пушки для разгона крошечных космических  аппаратов до релятивистских (близких к скорости света) скоростей, чтобы обеспечить первые межзвездные миссии. 

Пока что тихоходка и круглый червь — единственная надежда человечества. И Лубин уверен, что их подвиг возможен.
Но почему выбрали именно этого нематода из всех существующих на Земле? Оказывается, C. elegans — буквально вездесущи и обитают во всех образцах почвы, собранных по всему миру. 

Тихоходки же известны своей живучестью. При наступлении неблагоприятных условий они способны на годы впадать в состояние анабиоза, а затем довольно быстро оживать. Кроме того, тихоходки выдерживают 30-летнее пребывание при температуре –20 °C, нагрев до 60–65 °С в течение десяти часов, а также излучение в 570 000 рентген, в то время как человека убивают 500 рентген.

Тихоходка и червь уже побывали в космосе — они кружились на орбите вокруг Земли на борту МКС. За время исследований за пределами планеты выяснилось, в частности, что эти организмы крайне удобны для межзвездных испытаний. Они крошечные, их можно надолго погружать в ангидробиоз (оставлять обезвоженными и обездвиживать) без каких либо последствий для их самочувствия. 

Но самое главное, нематоды и тихоходки — древнейшие земные организмы. У них  колоссальный опыт выживания, и они точно могут когда-нибудь помочь ученым ответить на важнейший вопрос: как именно возник первичный бульон, а из него — все многообразие жизни.

Но сначала протестируем на них межзвездное пространство.